Le Quartier Copte du Caire en Egypte est le cœur de la vie chrétienne de la ville. La religion chrétienne fut introduite par SaintMarc aux alentours de 45 après J-C et c’est ainsi qu’une communauté Copte – Copte étant un terme désignant spécifiquement les chrétiens d’Egypte – a commencé à se développer. Le Quartier Copte est surtout connu pour abriter un nombre élevé d’églises sur un tout petit périmètre.
L’Eglise Sainte-Marie
L’Eglise Sainte-Marie constitue un très beau monument. On y accède par des escaliers précédé d’un corridor où se trouvent des mosaïques retraçant des scènes bibliques. Cette église est surnommée l’Eglise Suspendue, car elle est construite au-dessus des troncs de palmiers qui la soutiennent comme des pilotis. Ces troncs datent du IVème siècle et soutiennent encore aujourd’hui l’Eglise. L’intérieur – évidemment splendide – présente une épaisse chaire de marbre, soutenue par 13 piliers, représentant Jésus et ses douze apôtres. Une des colonnes est noire : elle représente Judas, qui a trahi Jésus. L’Eglise abrite une fresque chrétienne peinte dans une voûte très précieuse, car elle date du IVème siècle et est en bon état, sans jamais avoir été restaurée.
Dans la salle principale, une icône Copte, figure la Vierge Marie avec Jésus dans les bras. On a l’impression qu’elle nous suit de son regard lorsqu’on la contourne. Les Coptes l’appellent la Joconde Egyptienne, quoique la ressemblance soit assez lointaine.
Le Musée Copte
Ce musée est en fait un ancien palais privé construit en forme de mosquée. Le propriétaire était un grand collectionneur et il a réuni des dizaines voire des centaines d’objets d’art copte, allant de la période grécoromaine à l’occupation musulmane. L’architecture de cette mosquée-musée est tout simplement splendide : des boiseries aux détails finement sculptés ornent toutes les pièces de cet immense palais, qui possède une cour intérieure munie de volets entièrement faits de boiseries les plus fines. De même, les objets rassemblés présentent une grande richesse, retraçant l’évolution de l’art Copte au cours des siècles.
L’Eglise Saint Georges au cœur du quartier Copte
Au cœur du quartier copte, Saint Georges accueille les visiteurs du monde entier à bras ouverts. L’église fut édifiée au Xe siècle sur le site de l’ancienne forteresse de Babylone du Caire. Cette dernière fut construite dès l’époque d’Octave Auguste, premier empereur romain et fils adoptif de Jules César, puis transformée en enclave chrétienne et juive. L’église copte est établie sur l’une de des anciennes tours romaines, et est rattachée au monastère Saint Georges, ce dernier étant fermé au public.
