Mercredi 28 juin, la Corée du Sud a officiellement mis fin à son système traditionnel de calcul de l’âge, au profit du système international. Un changement qui a permis aux Sud-Coréens de gagner un an, voire deux pour certains.
Jusqu’à mercredi de la semaine dernière, l’âge des Sud-Coréens était calculé selon un principe ancestral : le jour de leur naissance, ils avaient déjà un an. Au 1er janvier de chaque année, ils prenaient un an de plus.
Des enfants âgés de deux ans alors qu’il n’en avait qu’un
Ce qui signifie que leur date réelle d’anniversaire n’avait aucune influence sur leur âge. Ainsi, des bébés nés le 1er janvier et le 31 décembre de la même année fêtaient leurs 2 ans le 1er janvier de l’année suivante. Mais en réalité, ceux nés le 1er janvier n’avaient qu’un an et ceux nés le 31 décembre n’avaient qu’un jour !
Ce système basé sur la prise en compte des mois passés in utero pour déterminer l’âge d’une personne, est une méthode ancestrale d’Asie de l’Est. La Corée du Sud était le dernier pays à l’appliquer encore alors que la majorité des habitants plaidaient pour son abandon, selon un sondage publié en janvier 2022. La Chine, le Japon et la Corée du Nord l’avaient abandonnée il y a des dizaines d’années.
L’ancien système de calcul maintenu dans certaines situations
Depuis une semaine, la loi (votée en décembre dernier) impose donc l’usage du système international (le nôtre) pour les documents officiels. Mais en pratique, cette réforme aura un impact limité car la date réelle de naissance était déjà utilisée pour le passeport, pour la justice, les services de santé ou encore les prestations de retraite. En revanche, malgré ce changement, l’ancien système de calcul de l’âge continuera d’être appliqué dans certaines situations. Par exemple, les Sud-Coréens pourront acheter des cigarettes et de l’alcool l’année de leur 19 ans et non à partir de leur date d’anniversaire. Ce qui signifie qu’un jeune qui fêtera ses 19 ans le 16 octobre 2023, peut déjà acheter de l’alcool et des cigarettes depuis le 1er janvier 2023.
