C’est une peinture de Néfertari jouant au jeu de Senet, un jeu de plateau de l’Egypte ancienne. Ce jeu est le plus connu de l’Égypte antique. C’est le jeu de table le plus pratiqué par les anciens égyptiens du Nouvel Empire. C’est un plateau quadrillé de cases et accompagné d’objets coniques interprétés comme des pions et supposés appartenir au senet, qui est aujourd’hui remise en cause par les archéologues qui y voient plutôt un plateau d’offrande. Le senet est notamment bien connu pour avoir été souvent représenté dans la peinture murale des tombeaux, où l’on peut voir un pharaon, une reine ou un noble, jouer une partie de Senet avec un dieu pour symboliser le fait qu’il doive jouer son destin dans l’au-delà.
Le plus ancien exemplaire connu est conservé au Musée royal d’Art et d’Histoire à Bruxelles.
L’Égypte, pour sa part, possède près de quarante exemplaires qui remontent au Nouvel Empire. On trouve de nombreuses représentations gravées ou peintes sur les parois des tombes : images de personnages en train de jouer, assis devant leur table de jeu, ou se préparant à lancer l’astragale qui fait fonction de dé. Ces scènes sont à l’occasion accompagnées de textes hiéroglyphiques décrivant souvent en détail la partie en cours. Ce jeu, prisé des nobles et souvent pratiqué en couple, se jouait avec un plateau de trente cases et des pions noirs ou blancs aux formes très diverses et que les joueurs piochaient dans une petite boîte en bois très finement décorée. Les pions, autrefois coniques, pouvaient ressembler à nos pions du jeu d’échecs, à des têtes d’animaux ou encore à des figurines de Nubiens ou d’Asiatiques ligotés. Le principe du Senet est à cheval entre les dames et le jeu de l’oie, selon wikipédia.
La reine Néfertari était la Grande épouse du pharaon Ramsès II et certains disent qu’elle était son épouse préférée. Quand Néfertari est morte, le roi lui a construit une tombe qu’on appelle aujourd’hui la Vallée des Reines. A l’intérieur de la tombe, un mur entier est dédié à la représentation de Néfertari jouant de Senet.
