Berket Al-Fil est considéré comme l’un des plus anciens lacs du Caire mentionnés dans l’histoire. Il comprenait les plus grands parcs ainsi que des palais luxueux.
Il s’agit d’un lac qui a résulté, il y a de longues années au Caire, de l’eau provenant du golfe égyptien – connu de nos jours sous le nom de la rue « Port-Saïd ».
Le golfe reprendrait un passage navigable bifurquant du Nil dans l’ancienne Egypte, et l’eau a continué donc à y couler jusqu’à ce qu’il soit comblé en 1896 suite à l’apparition de l’épidémie de choléra, pour être remplacé par les premières lignes de tramway en 1899. Depuis cette date, le Golfe égyptien a disparu.
Sa superficie a atteint 40 acres, cette surface s’est réduite toutefois au fil du temps.
À l’époque mamelouke, c’était la dotation des orphelins du roi Al-Zaher Baybars. Ensuite, les princes se sont emparés d’une partie de sa superficie et l’empiétement sur ses terres a continué.
De nombreux palais luxueux ont été construits autour du lac à l’époque mamelouke et des Ottomans, jusqu’à ce que le Khédive d’Égypte, Abbas Hilmi, décide de construire Saray Al-Helmeya, qui fut démoli au début du siècle dernier tout en étant remplacé par le Nouveau quartier d’Al-Helmeya Al-Gadida.
Selon des historiens, le nom du lac se réfère à un homme qui s’appelait Al-Fil, qui était l’un des compagnons d’Ahmad Ibn Tulun (254-269 AH/868-882 après J.-C.). D’autres avis estiment que le nom se réfère à l’Éléphant, qui se trouvait au bord de l’étang.
Un troisième avis prétend qu’un grand éléphant nageait dans le lac, dont tout le monde venait de partout pour le voir. Ibn Saïd le décrit dans son livre « Al-Maghrib », en disant : C’était un cercle semblable à une pleine lune, et le paysage autour de lui était comme les étoiles.
