Qui dit hiver dit neige. Pourtant, en Egypte, la neige est rare à voir. L’on ne voit de la neige qu’à Sainte-Catherine au Sinaï du Sud, où les températures ont l’habitude d’être très basses à comparer avec le reste du territoire.
Cet endroit montagneux est la destination préférée en hiver des aventuriers égyptiens, ainsi que les touristes, qui cherchent à passer du temps en pleine neige.
A 900 mètre d’altitude, la petite ville de Sainte-Catherine est toute vêtue de blanc, une grande partie de l’hiver. Les aventuriers y cherchent à contempler le lever du soleil depuis le sommet du mont de Moïse, l’une des plus hautes montagnes d’Égypte. Le sommet est à 2 285 mètres de hauteur. Après avoir escaladé le mont, les aventuriers descendent jusqu’au monastère Sainte-Catherine. Le mont Moïse, appelé en arabe Jabal Moussa, est la montagne où Dieu est apparu à Moïse et lui a donné les dix commandements.
Il existe deux itinéraires principaux menant au sommet du mont, tous deux partant du parking du monastère Sainte-Catherine. Il est obligatoire de marcher en compagnie d’un guide bédouin. Il faut aussi être informé des conditions météorologiques pour éviter une tempête de neige ou un orage. Les deux itinéraires offrent des vues spectaculaires sur les sommets et les vallées du désert environnants, y compris le mont Sainte-Catherine, la plus haute montagne d’Égypte.
Le second itinéraire est connu sous le nom de “Sentier des Chameaux”. Créé au 19ème siècle, il offre une ascension plus longue et plus progressive. Cela prend environ deux heures à pied, selon le site bouger-voyager.com. Une visite du mont Sinaï ne serait pas complète sans une visite du monastère Sainte-Catherine.
Le complexe fortifié qui existe aujourd’hui a été construit en 530 par l’empereur Justinien et est un excellent exemple de l’architecture byzantine.
Le complexe du monastère comprend plusieurs bâtiments, dont l’église d’origine de la Transfiguration, plusieurs petites chapelles, un musée et une bibliothèque. Il comprend également des logements pour les moines de l’église orthodoxe du mont Sinaï qui y vivent encore, faisant de Sainte-Catherine l’un des plus anciens monastères chrétiens habités de façon continue au monde.
