Aux États-Unis, le bilan matériel et humain continue de s’alourdir à mesure que les autorités progressent dans les décombres laissés par l’ouragan Hélène. En Caroline du Nord, l’État le plus touché, certains villages isolés ont quasiment disparu, emportés par les eaux. C’est le cas du village de Marshall, un millier d’habitants avant le passage de l’ouragan, à l’ouest de Charlotte, rapporte l’AFP. Lorsque l’eau de la rivière s’est engouffrée dans son village, Johnny Crash, cet artiste de 57 ans s’est refugié sur un toit. En quelques heures il a aussi vu les maisons disparaître les unes après les autres. Y compris la sienne, emportée par la rivière. Quatre jours après, Johnny se tient debout sur ses ruines, complètement hagard. Son village, Marshall, a été rayé de la carte par l’ouragan Hélène : « C’est incroyable. Il y avait genre dix bâtiments juste ici. Ces dix bâtiments n’existent plus ! Ici, il y avait une église. Totalement disparue aussi. Il ne reste plus que des ruines. »
Dans cette vallée touristique des Appalaches (Est de l’Amérique du Nord), il n’y a pas que les maisons qui ont disparu. Les morts se comptent par dizaines. Johnny a vu des habitants se noyer sous ses yeux : « C’est un monsieur qui est mort parce qu’il refusait d’évacuer. L’eau a monté si vite qu’il a fini par crier au secours mais les secours n’ont pas réussi à l’atteindre pour le sauver. »
Et, pendant ce temps, des policiers et des volontaires en combinaison blanche passent les berges de la French Board River au peigne fin à la recherche de victimes décédées. Les premiers jours, Rocky, un guide de rafting de 31 ans a fait partie de cette unité pour repêcher les corps des noyés. Une tâche devenue trop éprouvante pour lui : « C’est terrible. C’est des images que tu peux pas sortir de ta tête ». Les autorités parlent de 600 disparus. Un chiffre que Rocky juge réaliste.
