Dans ces lignes, nous allons raconter l’histoire d’un palais dont le nom a été donné à toute une région qui se situe à Sayyeda Zeinab.
C’est le palais de la princesse Mounira Sultan (1844-1862), fille du sultan ottoman Abdel Maguid Ier, qui épousa le prince Ibrahim Elhamy Pacha, fils du gouverneur égyptien Abbas Ier, en 1857 après JC.
Le quartier d’Al-Mounira doit son nom au propriétaire du palais, considéré comme l’un des palais royaux distinctifs construits sous la dynastie alaouite, qui a inspiré le nom du célèbre quartier aujourd’hui connu sous le nom de quartier d’Al-Mounira.
Ce palais remonte aux années 1870.
On raconte également dans une autre histoire, peut-être la plus proche de la vérité, que le quartier était connu sous le nom d’Al-Mounira parce qu’en 1873, il y avait de somptueuses célébrations qui duraient quarante jours et que des roquettes étaient lancées, à l’occasion du mariage de quatre des fils du Khédive Ismaïl, dans ce qu’on appelait « les mariages des enfants ».
Le palais lui-même, situé dans la rue Cheikh Ali Youssef, a reçu l’envoyé du sultan ottoman Abdul Hamid II, en 1892, lors de l’inauguration d’Abbas Hilmi II, le dernier khédive d’Égypte et du Soudan. Ses jardins luxuriants entourant l’ancien bâtiment, qui abrite actuellement entre ses murs la plus importante bibliothèque et imprimerie du monde, spécialisée en égyptologie.
La région de Mounira était célèbre pour la construction des trois palais que Khédive Ismail a construits pour ses filles, et ils existent jusqu’à présent et sont occupés par un certain nombre de ministères importants. Ismail a construit deux palais, chacun sur une superficie de 9 acres, le premier pour sa fille adoptive, Faiqa, qui a épousé Moustafa Pacha bin Ismail. Il est actuellement occupé par le ministère de l’Éducation et abrite un palais pour sa fille, la « princesse Gamila », épouse de Moharram Pacha bin King Chahineen 1879. Son emplacement est désormais occupé par trois ministères : Le logement dans le bâtiment du palais lui-même et les ministères de la Recherche scientifique et de l’Approvisionnement sur son jardin.
Quant au troisième palais, il appartenait à la princesse Tawhida, épouse de Mansour Pacha, membre du Conseil privé, et elle l’occupa un temps comme ministère de la Guerre, rue Al-Falaki.
Dans le palais de la princesse Mounira Sultan, l’Institut scientifique français d’archéologie orientale (IFAO) est situé depuis 1907 après JC. Il est considéré comme le centre de coopération scientifique commune entre l’Égypte et la France dans le domaine des fouilles archéologiques et de l’égyptologie.