Des fouilles archéologiques de l’antique ville d’Athribis, dont la majeure partie reste encore à explorer, ont dévoilé, enfouis sous des amas de débris encore intacts, les vestiges d’un portail qui menait probablement à un temple dédié au dieu de la fertilité il y a deux millénaires.Sur la rive ouest du Nil, à sept kilomètres au sud-ouest de l’actuel Sohag (Haute-Égypte), se dressait autrefois la ville d’Athribis. Or, sur le site s’étendant sur plus de 30 hectares, désormais étudié par les archéologues, ces derniers ont fait une découverte inédite : au milieu de sa nécropole, de ses plusieurs carrières et de son ensemble résidentiel, les experts du Conseil suprême des Antiquités égyptiennes et de l’Université de Tübingen (Allemagne) ont mis à jour l’entrée cachée et bien préservée d’un temple vieux de 2 000 ans. Une annonce réalisée par le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités sur Facebook le 23 novembre 2024.
Par Marwa Mourad
L’entrée du “Grand Temple d’Arthribis”, dédié à MinLes fouilles ont permis de mettre au jour les vestiges du pylône, c’est-à-dire la structure monumentale qui forme l’entrée principale du dénommé “Grand Temple d’Arthribis”. Il était flanqué de deux tours d’environ 24 mètres de haut, si bien que selon les estimations, le bâtiment supposé aurait pu atteindre une largeur impressionnante d’environ 51 mètres pour environ 18 mètres.La mission archéologique a également permis d’achever l’excavation de sa chambre sud, construite entre 144 av. J.-C. et 138 apr. J.-C. et partiellement découverte par des scientifiques britanniques au début du XXe siècle. L’âge du temple lui-même n’est pas connu.Mais il était sans doute dédié à Min, dieu égyptien ayant donné son nom au neuvième nome de Haute-Égypte, où se trouvait Athribis. Dans la liste des divinités les plus anciennes de l’empire, il était le dieu de la foudre et de la royauté ancestrale, qui fécondait chaque soir la déesse ciel pour donner naissance au soleil – avant qu’il ne soit absorbé par Amon.Il a ainsi été considéré comme l’incarnation de la fertilité, si bien que dans l’iconographie, il est souvent représenté sous la forme d’un homme debout tenant son pénis en érection d’une main une laitue scariole (Lactuca serriola) dans l’autre – censée, selon les anciens Égyptiens, favoriser la fertilité.Dans la tour nord du pylône, des chercheurs ont bel et bien identifié des gravures murales représentant Min offrant des sacrifices à son épouse la déesse-lionne Repyt et à leur fils le dieu-enfant Kolanthes. D’autres motifs incluent des “idoles astronomiques secondaires agissant comme des étoiles célestes pour mesurer les heures de la nuit”, est-il indiqué.Des inscriptions hiéroglyphiques désignent quant à elles le pharaon probablement à l’origine de la construction du pylône – et peut-être, du temple : Ptolémée VIII, roi de la dynastie lagide dont le règne, au cours du IIᵉ siècle av. J.-C., a mêlé intrigues, rivalités familiales et luttes de pouvoir.Des découvertes qui se multiplient au fil des fouillesDans cette même tour nord de l’entrée, a aussi été révélée une chambre inattendue, mesurant environ 6 mètres de long sur 3 mètres de large. Elle semble avoir servi de pièce de stockage pour des ustensiles du temple et, plus tard, pour des amphores. En dix ans de recherches dans cette région d’Athribis, l’équipe germano-égyptienne a déjà identifié plus de 30 000 ostraca (tessons de poterie utilisés comme support d’écriture), portant des textes en dialectes anciens.”L’excavation scientifique complète a débuté avec notre équipe et prendra encore un certain temps. Nous ne la terminerons pas cette saison”, ajoute auprès de Newsweek Christian Leitz, chef du projet affilié à l’Institut d’études du Proche-Orient de l’université de Tübingen.
