Le gardien international français Brice Samba, jusqu’alors capitaine de Lens, s’est engagé à Rennes jusqu’en 2029, ont annoncé les deux clubs, selon l’AFP.

Après deux saisons et demie dans l’Artois, où il a complètement relancé sa carrière au point d’être appelé en Bleu (trois sélections), le joueur de 30 ans quitte le septième de Ligue 1 pour rejoindre le treizième. Le montant du transfert n’a pas été révélé.

Pressenti depuis plusieurs semaines, ce transfert résulte de la volonté du joueur de quitter les Sang et Or, quelques mois après le départ de l’entraîneur avec qui il avait tout connu, Franck Haise.

Sous les ordres de Haise, Brice Samba a été le dernier rempart d’une défense excellente, au sein d’une équipe qui a terminé deuxième de Ligue 1 en 2023 à la surprise générale, ramenant la Ligue des champions au Stade Bollaert la saison suivante.

Le natif de Linzolo, au Congo, a vécu les meilleurs moments de sa carrière dans le club du bassin minier. À Rennes, il retrouvera l’ancien directeur général de Lens Arnaud Pouille, autre membre du tandem qui a fait la gloire du club artésien ces dernières saisons, ainsi que son ancien coéquipier Seko Fofana, qui portait le brassard de capitaine avant lui.

Le club breton frappe fort une deuxième fois dans ce mercato, après la signature de Fofana, ce qui démontre sa volonté de remonter au classement vers les places européennes après une première partie de saison décevante. Samba devrait pousser vers le départ Steve Mandanda (39 ans), titulaire actuel.

“Au-delà du joueur et de son statut d’international, son état d’esprit orienté vers la performance et la victoire est un atout supplémentaire pour le club, a déclaré Pouille dans le communiqué rennais. Son leadership naturel, son expérience et son talent contribueront à développer nos ambitions.”

Le départ de Samba était devenu inéluctable mardi soir après l’arrivée du gardien espagnol Pau Lopez, prêté par Marseille, qui lui succédera dans le but lensois