Corentin Moutet (69e mondial) s’est qualifié pour le deuxième tour de l’Open d’Australie en battant l’Australien Alexei Popyrin (24e), diminué physiquement à partir du deuxième set, selon l’AFP.
Moutet, qui s’est imposé 4-6, 6-3, 6-4, 6-4, est le 8e et dernier Français à se qualifier pour le deuxième tour, sur un total de 13 engagés dans le tableau masculin.
Il tentera de se qualifier pour la première fois de sa carrière pour le 3e tour de l’Open d’Australie face à l’Américain Mitchell Krueger (146e), issu des qualifications, qu’il n’a encore jamais rencontré.
Après avoir bataillé plus d’une heure pour enlever le premier set, sauvant 9 balles de break, Popyrin a fait appel au kiné à 3-2 en faveur du Français dans la deuxième manche, se plaignant notamment de douleurs dans le bas du dos.
L’Australien, qui avait battu Moutet au Masters 1000 de Monte Carlo l’an dernier, est revenu sur le court sous les encouragements de son public après cinq minutes de soins, parvenant à sauver sa mise en jeu et à égaliser à 3-3.
Au bord de l’abandon, il a perdu les sept jeux suivants, laissant Moutet emporter le set 6-3, puis mener 4-0 dans la troisième manche.
Mais un service à la cuillère du Français, expédié dans le filet, a réveillé les travées de la John Cain Arena, qui explosait à chaque point marqué par un Popyrin affaibli. Mené 5-2, l’Australien a même débreaké le Français, qui a finalement serré le jeu pour l’emporter 6-4.
Beaucoup plus accrochée, la quatrième manche voyait Moutet breaker au meilleur moment, à 4-4, puis conclure sur sa troisième balle de match après plus de 3H30 de jeu.
