Des chercheurs ont découvert que la partie inférieure du continent nord-américain laisse échapper des masses rocheuses et que les vestiges d’une plaque tectonique s’enfonçant dans le manteau terrestre pourraient en être la cause.

Un article publié dans Nature Geoscience décrit ce phénomène, découvert à l’université du Texas à Austin. C’est la première fois qu’un amincissement cratonique peut être observé en action, selon Ta météo.

« Nous avons observé qu’il pouvait y avoir quelque chose sous le craton», a déclaré Junlin Hua, auteur principal de l’étude, qui a mené ses recherches dans le cadre d’un stage postdoctoral à la Jackson School of Geosciences de l’UT. « Heureusement, nous avons également acquis une nouvelle compréhension de la cause de cet amincissement ».

Que sont les cratons et pourquoi l’Amérique du Nord s’enfonce-t-elle ?

Les cratons sont des roches très anciennes qui forment une partie des continents de la Terre. Ils sont connus pour leur stabilité et leur capacité à persister pendant des milliards d’années. Cependant, ils subissent parfois des changements qui peuvent affecter leur stabilité ou faire disparaître des couches entières de roches.

Selon les chercheurs, la particularité de la découverte de l’amincissement cratonique réside dans le fait qu’elle a lieu en ce moment même. Il est donc possible d’observer le processus d’amincissement chronique en temps réel.

L’effet de levier se concentre dans le Midwest américain. Selon les chercheurs, il n’y a pas lieu de s’inquiéter de l’érosion du continent ou de la modification du paysage à court terme. Les processus mantelliques à l’origine de la dérive peuvent influencer l’évolution des plaques tectoniques au fil du temps, mais leur évolution est très lente.