Des scientifiques américains pensent avoir découvert une nouvelle planète naine aux confins du système solaire. Les roches glacées situées dans la ceinture de Kuiper, au-delà de Neptune, ont tendance à suivre une orbite regroupée dans une direction particulière.

Il y a vingt ans, des astronomes ont avancé que ce phénomène pourrait être dû à l’attraction gravitationnelle d’une neuvième planète, pouvant être dix fois plus massive que la Terre, et qui aurait échappé à toutes les
observations.
C’est en recherchant ce monde mystérieux – dont l’existence fait encore débat –
qu’un trio d’astronomes américains affirme avoir découvert une nouvelle candidate au titre de planète naine, selon Sud Info.

Baptisé 2017 OF201, l’objet mesure environ 700 kilomètres de diamètre, selon une étude préliminaire récemment publiée.
Trois fois plus petit que Pluton, mais suffisamment grand pour entrer dans la
catégorie des planètes naines, selon Sihao Cheng, principal auteur de l’étude et chercheur à l’Institut des études avancées du New Jersey (États-Unis).

L’objet est actuellement trois fois plus éloigné de la Terre que Neptune. Mais son orbite extrêmement allongée l’amène jusqu’à 1 600 fois la distance entre la Terre et le Soleil, atteignant presque le nuage d’Oort, à la frontière du système solaire.
Au cours de ce voyage de 25 000 ans, l’objet ne serait observable depuis la Terre que 0,5 % du temps, soit environ un siècle.