Par: Alia Abou El-Ezz
Le 23 septembre 1856 marque le début des travaux de la première ligne ferroviaire d’Égypte, reliant Le Caire à Alexandrie. Ce projet allait transformer en profondeur les communications du pays et marquer une étape majeure dans l’histoire des transports au Moyen-Orient et en Afrique. Avant cette révolution, le trajet entre les deux grandes villes durait près de 42 heures, un temps considérable qui entravait les échanges. L’idée d’un réseau ferroviaire avait été évoquée dès le règne de Mohammed Ali, mais ce dernier n’y voyait pas d’intérêt stratégique. Il fallut attendre son successeur, le khédive Abbas Helmi Ier, pour que le projet prenne forme. En 1854, séduit par la proposition de l’ingénieur britannique Robert Stephenson, Abbas Pacha donna son feu vert pour la construction de la première ligne. Toutefois, son assassinat interrompit les travaux, qui ne reliaient alors qu’Alexandrie à Kafr Issa, dans le gouvernorat de Beheira. L’arrivée au pouvoir de Saïd Pacha relança le chantier. Décidé à mener à bien ce projet modernisateur, il ordonna l’achèvement de la ligne jusqu’au Caire. Les travaux furent finalisés en 1859, avec la construction de gares intermédiaires, notamment à Damiette et Kafr El-Zayat. L’inauguration du chemin de fer égyptien constitua un événement majeur, suivi par de nombreux responsables et notables. Ce fut le premier réseau ferroviaire du Moyen-Orient et d’Afrique, et le second au monde après celui de Londres. Grâce à ce nouvel axe, le trajet entre Le Caire et Alexandrie fut réduit à 7 heures seulement, ouvrant la voie à une modernisation sans précédent des transports en Égypte.
