La Côte d’Ivoire tenante du titre aborde la nouvelle édition de la Coupe d’Afrique diminuée par la blessure de Sébastien Haller, la méforme de plusieurs cadres et l’éviction disciplinaire de Nicolas Pépé, dans un groupe difficile qu’elle ouvre mercredi (18h30) contre le Mozambique à Marrakech, selon l’AFP.

Les Éléphants marchent sur des œufs. Le forfait de leur buteur à quelques jours du coup d’envoi est venu compléter une longue liste de soucis: Pépé a été mis à l’écart du groupe après sa sortie malheureuse contre les binationaux, Seko Fofana ne joue pas beaucoup et la révélation de la campagne victorieuse d’il y a deux ans Simon Adingra ne fait même plus partie de l’équipe.

De quoi s’inquiéter dans un groupe où ils affronteront aussi le Cameroun le 28 décembre et le Gabon de Pierre-Emerick Aubameyang, le 31.

Heureusement le sélectionneur Emerse Faé garde une belle assise défensive autour d’Evan Ndicka avec l’éclosion à droite du prometteur Guéla Doué, qui contrairement à son frère Désiré a choisi le maillot orange plutôt que le Bleu, et Ghislain Konan à gauche toujours solide au poste.

Mais la Côte d’Ivoire n’a pas préparé de la meilleure des manières la défense de son titre, à l’image du bannissement de Pépé (50 sélections, 11 buts) pour avoir moqué dans un entretien sur les réseaux sociaux l’arrivée dans le groupe d’Alban Lafont, Français né au Burkina-Faso avec une lointaine ascendance ivoirienne.