Les artistes ont longtemps été fascinés par la beauté de l’hiver, cette saison qui recouvre tout de son manteau blanc et qui semble geler le temps, indique Barnebys. Voici des œuvres qui célèbrent la beauté de l’hiver.
Pieter Brueghel l’Ancien, Les chasseurs dans la neige, 1565
L’hiver 1564-65 fut le plus froid de tous les hivers. Cette « petite période glaciaire », qui a suivi le Moyen Âge et s’est prolongée jusqu’au XIXe siècle, a donné naissance à un tout nouveau genre artistique : le paysage hivernal. Le premier à avoir saisi la beauté naturelle de la neige et de la glace dans un tableau de grande dimension a été le peintre flamand et néerlandais Pieter Brueghel l’Ancien, qui a déclenché sans le vouloir une véritable tendance picturale.
Hendrick Avercamp, Paysage hivernal avec une foule sur une rivière gelée, vers 1610
Au cours des décennies qui ont suivi, de nombreux autres peintres, surtout aux Pays-Bas, ont abordé le thème. Les peintures représentant des personnes patinant sur de longues rivières, canaux et lacs gelés étaient particulièrement populaires. Ce tableau, réalisé par Hendrick Avercamp vers 1610, s’est envolé aux enchères pour 5 millions de livres sterling chez Sotheby’s en 2014.
Claude Monet La charrette. Route sous la neige à Honfleur, vers 1867
L’impressionniste « ne se baigne pas dans un blanc mort », disait le poète français Jules Laforgue, mais voit « de riches décompositions prismatiques de la couleur ». Dans cette vue de Honfleur, Monet peint un paysage quasi désert, n’attribuant à la charrette et à son occupant, au centre de la composition qu’un rôle très secondaire.
La campagne recouverte de neige donne à Monet l’occasion d’étudier les variations de la lumière et de jouer sur les nuances, créant ainsi des « effets de neige ». Dans une lettre à son ami Bazille rédigée en décembre 1868, le peintre avoue d’ailleurs trouver la campagne normande « peut-être plus agréable encore l’hiver que l’été…».
Vincent van Gogh, Paysage dans la neige, 1888
En février 1888, le marchand d’art Theo van Gogh envoie son frère aîné Vincent, qui était toujours en proie à des problèmes d’argent, à Marseille pour une commande. Mais Vincent n’est jamais allé plus loin qu’Arles, une ville dont les paysages lui ont inspiré certaines de ses plus belles œuvres. Paysage dans la neige est l’un de ses premiers tableaux réalisés par Van Gogh à Arles, et l’une des dix peintures à l’huile et à l’aquarelle réalisées à partir d’un paysage enneigé de 1882 à 1889.
Paul Gauguin, Village breton sous la neige, vers 1894
Gauguin est surtout connu pour ses œuvres chaleureuses peintes dans les îles polynésiennes, mais même dans l’hémisphère nord (et particulièrement en Bretagne), il semble avoir trouvé quelques motifs captivants. Village breton sous la neige, de 1894, a été réalisé entre le premier et le deuxième séjour du peintre dans les îles.
Alfons Walde, Kitzbühel en hiver, 1930
Maître dans l’art de représenter la montagne enneigée, Alfons Walde ne pouvait manquer à cette liste. Les vues qu’il a peint à Kitzbühel (en Autriche) et dans ses environs étaient si belles et saisissantes qu’il a été chargé de concevoir des affiches touristiques faisant la promotion de la région du Tyrol comme un « paradis pour les vacances d’hiver ».
