Le jardin zoologique, c’est le rêve du Khédive

Par: Alia Abou El-Ezz

En 1890, sous le règne du khédive Tawfiq, une superficie de 50 feddans fut détachée du jardin du Haramlek afin d’y établir un jardin zoologique. Ce projet concrétisait ainsi le rêve du khédive Ismaïl, le premier à avoir envisagé la création d’un zoo en Égypte. Il espérait l’inaugurer à l’occasion des célébrations de l’ouverture du canal de Suez en 1869, mais le temps lui manqua pour réaliser ce dessein. Il se contenta alors de rassembler un certain nombre d’animaux et d’oiseaux au palais d’Al-Jazira, dans le quartier de Zamalek.
À l’origine, le jardin zoologique dépendait du Sérail de Guizeh, qui fut transformé par la suite en musée des Antiquités. En effet, après que les inondations eurent endommagé les collections du musée de Boulaq, celles-ci furent transférées au Sérail de Guizeh, avant la création du Musée égyptien de la place Tahrir en 1902.
Le jardin fut ouvert au public en 1891 et fut alors surnommé la perle de la couronne des jardins zoologiques d’Afrique. En 1934, une partie du Salamlek, d’une superficie d’environ 38 feddans, fut ajoutée au domaine du zoo, portant ainsi sa surface totale à près de 80 feddans.
L’esthétique de l’aménagement urbain du jardin s’inspire de l’esprit de l’art de l’Égypte antique, et chaque élément du site possède une valeur architecturale et artistique particulière. Autrefois, une maison était réservée au directeur du jardin pour y résider, témoignage de l’attention portée à la gestion et à la préservation du lieu. On y trouvait également une résidence royale, spécialement aménagée pour accueillir le souverain.
Le jardin abrite de nombreux sites remarquables, parmi lesquels la Grotte de la Citadelle, composée de cinq zones aménagées sous forme de collines, la Grotte du Chandelier, caractérisée par des dépôts calcaires en forme de chandeliers suspendus aux plafonds des grottes et cavernes, ainsi que la Grotte de l’Île du Thé, réputée pour son grand nombre de grottes et de cavernes.
On y trouve également le pont suspendu, construit par le célèbre ingénieur français Gustave Eiffel entre 1875 et 1879, soit plus de dix ans avant l’édification de la tour Eiffel. Ce pont avait pour objectif de relier le palais du khédive au palais du harem dans la zone des palais khédiviaux de Guizeh. À cela s’ajoutent les portes historiques, le pavillon japonais, le musée zoologique, la maison des éléphants et la maison des reptiles, qui font du jardin zoologique de Guizeh un site patrimonial et culturel d’exception.