Figure marquante du début du XXᵉ siècle, Omar Lotfy Bey fut à la fois un homme de loi éminent, un réformateur social visionnaire et l’initiateur de l’idée de fonder le Al-Ahly SC. Son engagement patriotique et social lui valut le surnom d’« Abou al-Ta‘âwun » – le père du mouvement coopératif en Égypte.
Formation et parcours juridique
Né à Alexandrie en 1867, au sein d’une famille d’origine marocaine installée en Égypte à l’époque de Mohammed Ali Pacha, Omar Lotfy reçut une éducation soignée. Il étudia d’abord à l’école de la Société de Bienfaisance, où il mémorisa le Coran, puis poursuivit ses études au Caire, à Boulaq, à l’école des Frères.
Il intégra ensuite l’École de droit, dont il sortit diplômé en 1886.
À l’issue de ses études, il travailla au département des Contentieux de l’État, puis au cabinet d’avocat de Saad Zaghloul. Il fut nommé juge au tribunal de Qena, mais choisit ensuite de se consacrer à l’enseignement. Il devint professeur à l’École de droit, puis vice-directeur à seulement 38 ans. Plus tard, il revint à la magistrature et ouvrit son propre cabinet d’avocat, qu’il dirigea jusqu’à sa mort.
L’idée fondatrice du club Al-Ahly
L’idée de créer le club Al-Ahly naquit en 1905, lorsqu’Omar Lotfy présidait le Club des Hautes Écoles. Il souhaitait établir un club sportif et culturel destiné aux étudiants nationalistes, afin de maintenir leur cohésion après leurs études et de les préparer à jouer un rôle actif dans la lutte pour la liberté de l’Égypte face à l’occupation britannique.
Le 8 avril 1907, il se réunit avec plusieurs personnalités influentes pour concrétiser le projet. Les fondateurs décidèrent de réunir un capital de 5 000 livres égyptiennes et d’acquérir un terrain dans la partie sud de l’île de Zamalek, alors appelée « Al-Guézira al-Wosta ».
Afin de faciliter les démarches administratives auprès des autorités d’occupation, ils choisirent comme président du comité supérieur l’Anglais Michel Ince, qui devint ainsi le premier président du club.
Le premier conseil d’administration officiel se tint le 24 avril 1907 à son domicile, en présence de plusieurs notables, dont Idriss Ragheb Bey, Ismaïl Serri Pacha et Amine Sami Pacha.
Le 26 mai 1907, les actions de la société fondatrice furent proposées à la souscription publique sous le nom de « Club national des jeux sportifs » (Al-Ahly). Omar Lotfy rédigea la version finale de l’acte constitutif.
En 1908, Michel Ince démissionna et fut remplacé par Aziz Ezzat Pacha, premier Égyptien à présider le club. En 1909 fut aménagé le premier terrain de football, qui deviendra plus tard le célèbre stade Mokhtar El-Tetsh, et la première équipe de football fut formée en 1911.
« Père du mouvement coopératif » en Égypte
Au-delà du sport, Omar Lotfy fut un pionnier du mouvement coopératif. Face à la grave crise financière de 1907 et à l’exploitation des paysans par les usuriers et spéculateurs, il chercha des solutions pour assurer l’indépendance économique du pays.
Après avoir étudié en Italie en 1908 les modèles de coopération agricole, il proposa la création de syndicats agricoles inspirés des expériences allemande et italienne. Devant le refus du gouvernement, il lança lui-même des syndicats agricoles fondés sur le crédit et la commercialisation coopérative des récoltes.
Il encouragea ensuite la création de sociétés coopératives domestiques, qui se répandirent au Caire puis dans plusieurs grandes villes égyptiennes telles qu’Alexandrie, Mansoura, Minya, Monoufia et Helwan.
