Japon: Un traitement contre la maladie de Parkinson approuvé

C’est une première mondiale ! Un traitement à base de cellules souches, révolutionnaire, vient d’être autorisé au Japon pour traiter une maladie grave, la maladie de Parkinson. C’est une thérapie porteuse de nombreux espoirs pour les personnes souffrant de cette pathologieUn traitement à base de cellules souches vient d’être autorisé au Japon – une première mondiale. Cette thérapie se base sur les travaux du chercheur japonais Shinya Yamanaka qui permet de transformer une cellule adulte spécialisée en une cellule immature capable de se développer en n’importe quelle cellule de l’organisme. Cette innovation a valu au chercheur le prix Nobel de médecine en 2012 et est aujourd’hui porteuse d’espoirs pour traiter notamment la maladie de Parkinson.Avant de parler de traitement à base de cellules souches, parlons des cellules souches elles-mêmes. Il s’agit de cellules qu’on dit indifférenciées. Elles sont ainsi capables de se spécialiser en n’importe quel type de cellule et peuvent également s’autorenouveler. Les cellules souches proviennent naturellement soit de l’embryon, soit de certains tissus du corps adulte.Certes, les cellules souches peuvent se différencier en plusieurs tissus, pour autant, il existe différents types de cellules souches, dont le potentiel de différenciation varie. On trouve ainsi les cellules souches unipotentes. Elles ne peuvent fournir qu’un seul type de cellule (dans le corps adulte, c’est par exemple la peau, le foie ou encore le cerveau), mais sont capables de s’autorégénérer.Les cellules souches multipotentes, que l’on trouve aussi bien chez le fœtus que chez l’adulte, peuvent donner naissance à plusieurs types cellulaires. Les plus connues sont celles à l’origine de nos différentes cellules sanguines (globules blancs, globules rouges…). Les cellules souches pluripotentes proviennent d’embryons de seulement quelques jours. Elles peuvent donner naissance à plus de 200 types de cellule, répartis dans tous les tissus de l’organisme. Enfin, les plus puissantes sont les cellules souches totipotentes. On les trouve chez le tout jeune œuf fécondé (jusqu’au 4ème jour). Ces cellules souches sont capables de donner naissance à n’importe quel type de cellules de l’organisme. Ce sont donc les seules qui peuvent engendrer un individu « complet ».Étant donné les potentialités des cellules souches, que ce soit en terme de régénération ou de différenciation, elles intéressent particulièrement les scientifiques. C’est principalement le cas dans les domaines de la médecine. En effet, ces cellules sont très prometteuses pour soigner des tissus lésés, développer des thérapies cellulaires, voire même « réparer » ou « remplacer » des organes.Cependant, les cellules souches les plus intéressantes provenant de très jeunes embryons, des questions éthiques se posent quant à leur utilisation.