Absente des deux dernières Coupes du monde, l’Italie ne fait plus peur à grand monde sur la scène internationale à l’heure d’affronter l’Irlande du Nord jeudi en demi-finale des barrages européens pour le Mondial-2026, selon l’AFP.

A en croire les dirigeants du football italien, le déclassement de la Nazionale, quadruple championne du monde et double championne d’Europe, a plusieurs raisons.

Le 9 juillet, l’Italie fêtera le vingtième anniversaire de son quatrième sacre mondial au terme d’une finale incandescente remportée aux tirs au but à Berlin contre la France de Zinédine Zidane (1-1 a.p., 5 tab à 3).

L’anniversaire pourrait être cruel pour tout un pays si les Italiens sont une nouvelle fois réduits au rôle de lointains spectateurs de la Coupe du monde qui battra son plein aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique (11 juin-19 juillet).

Arrivée deuxième de son groupe de qualifications derrière la Norvège, l’Italie peut encore voir l’Amérique, mais elle doit survivre aux barrages qui lui ont été fatals pour les éditions 2018 et 2022. Si elle bat l’Irlande du Nord jeudi, elle jouera son billet sur un match sec cinq jours plus tard, soit au pays de Galles soit en Bosnie qui s’affrontent dans l’autre demi-finale.