A cette époque, les vautours égyptiens, une espèce en voie d’extinction, sont normalement de retour en Albanie après un hiver passé en Afrique.
Mais cette année, seul un couple a été aperçu dans ce pays des Balkans, et les ornithologues y voient l’impact de la guerre au Moyen-Orient.
“La guerre vient s’ajouter aux risques déjà présents le long de la route de migration de cette espèce”, dont une “cinquantaine de couples” vivent une partie de l’année dans les Balkans, explique Nikolai Petkov, chef de projet auprès de la Société bulgare pour la protection des oiseaux.
Le vautour égyptien – Neophron percnopterus de son nom scientifique – est le plus petit des vautours européens (entre 60 et 75 cm), reconnaissable à sa tête jaune et ses plumes blanches bordées de noir.
Le long de sa route migratoire, il rencontre déjà de nombreux obstacles – poisons, braconniers, risques d’électrocution… Mais cette année, en outre, il doit traverser des zones de conflit pour rejoindre ses sites de reproduction dans les Balkans.
“Les bombardements perturbent non seulement les vautours égyptiens, mais aussi de nombreux autres oiseaux”, explique à l’AFP Xhemal Xherri, ornithologue auprès de l’organisation pour la protection et la préservation de l’environnement naturel en Albanie (PPNA). Et les explosions détruisent leurs sites potentiels de repos le long de leur route.
Les vautours égyptiens migrent deux fois par an, parcourant près de 5.000 km entre leurs zones de nidification dans les Balkans et l’Afrique, à l’automne et au printemps.
“Le Moyen-Orient constitue un corridor de migration crucial, et la guerre peut avoir un impact considérable sur cette population déjà en fort déclin”, classée en voie d’extinction sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), explique M. Xherri, tout en scrutant le ciel avec ses jumelles.”Nous avons observé la présence d’un ou de deux couples de vautours déjà présents sur leur territoire au sud d’Albanie mais on constate l’absence ou un retard de l’arrivée d’autres couples ou individus”, ajoute-t-il.
“Cela constitue une alerte: cette espèce est en déclin dans tous les pays des Balkans. En 30 ans, la région a perdu 80% de sa population”, s’alarme M. Petkov.
Dans les Balkans, plusieurs ONG travaillent à la préservation et à la réintroduction de l’espèce, et ont créé des zones de sécurité pour leur permettre de se reposer et de se reproduire.Les ornithologues de la région travaillent également avec des partenaires locaux en Afrique et au Moyen-Orient, espérant sauver cette espèce importante pour les écosystèmes. En effet, parce qu’elle élimine les charognes, elle limite la propagation de plusieurs maladies.
