Un des joyaux du Caire a disparu il y a cent ans pour laisser la place à une bruyante artère, confondant en une même ville l’ancien et le nouveau Caire. Il y a cent ans que le khalig El-Masri n’existe plus. En effet, son comblement commença en 1897 et il s’acheva au mois de janvier 1898. Une portion de l’emplacement de cet ancien canal du Caire, le khalig El-Masri, garde toujours ce nom alors que la rue Port-Saïd occupe l’autre section.

Cette rue, qui s’appelle encore khalig El-Masri, se trouve entre la place Sayeda Zeïnab et la rue El-Saad El-Barrani. Elle suit la grande boucle qu’effectuait le canal en ce lieu. Le khalig El-Masri a une histoire très ancienne, plus que mil- lénaire. Tous les voyageurs et écrivains étrangers venus visiter l’Egypte ont parlé de ce canal, en ont chanté la beauté et vanté sa présence bienfaitrice au milieu de la cité. La décision de combler le khalig El-Masri au Caire avait été prise en 1896 et les dernières fêtes de la coupure du khalig s’étaient déroulées au mois d’août de cette année-là. L’année suivante, le 18 août 1897, s’était déroulée cette fête, mais comme le khalig n’était plus utilisé comme canal, la célébration ne porta pas le nom de “coupure du khalig” mais de fête de la crue du Nil. Elle s’était déroulée à l’emplacement habituel sous la présidence du gou-verneur du Caire, Son Excellence Maher pacha. Un grand banquet avait été donné à l’occasion de cette fête.

Dans la soirée, un feu d’artifice avait été tiré. La presse égyptienne du 13 septembre avait souligné ce qui suit au sujet de cet ancien canal du Caire. A la suite de la suppression du khalig comme canal, mesure à laquelle il y a lieu de féliciter le gouvernement à cause de l’assainissement énorme qui en résulte pour le plus grand bien de la santé publique, la compagnie des tramways du Caire a conclu avec le gouvernement une convention pour la transformation du parcours suivi par le khalig en une ligne de tramways