Une chape de plomb s’est abattue sur Hong Kong. La plupart des opposants sont en prison ou en exil. M. John Lee, pressenti pour remplacer la cheffe de l’exécutif Carrie Lam en juillet prochain, n’est autre que l’ex-patron de la sécurité qui a réprimé les manifestations. Affaiblies, les spécificités de l’île l’aideront-elles à résister à la volonté politique de Pékin ? s’interroge Le Monde Diplomatique, dans l’édition de Mai 2022. Jusqu’ici Hong Kong avait servi de porte d’entrée à la République populaire de Chine (RPC) dans l’économie mondiale, aussi bien du point de vue commercial que financier. Devenue région autonome spéciale (RAS) après la rétrocession par le Royaume-Uni, le 1er juillet 1997, la ville abrite toujours une partie des capitaux des milliardaires chinois. Avec un produit intérieur brut (PIB) par habitant proche de celui des États-Unis et une espérance de vie à la naissance supérieure. Elle fait toujours figure de territoire d’exception, disposant d’un environnement favorable aux affaires et de fortes connexions internationales. Elle se classe d’ailleurs au troisième rang des centres financiers mondiaux, derrière New York et Londres.
Dès le début des réformes de 1979 et l’ouverture économique, au cœur du modèle de développement chinois, les liens se sont intensifiés avec Hong Kong. La RPC s’est appuyée sur la création de zones économiques spéciales (ZES) qui offraient des conditions particulièrement attractives aux entreprises étrangères : pas ou peu d’impôts, faibles droits de douane, libre rapatriement des profits, etc. Ce n’est pas un hasard si la première ZES est implantée à Shenzhen (province du Guangdong) dans un espace constitué de villages de pêcheurs, juste à proximité de l’île. Elle sert de laboratoire pour expérimenter cette nouvelle politique, en s’inspirant de son expérience et en constituant une étape pour les investisseurs étrangers.
Avant même la rétrocession, Hong Kong est donc déjà intégrée à la stratégie chinoise. Elle développe progressivement un commerce de transit, d’une part parce que ses entreprises transfèrent une partie de leur production dans la province voisine du Guangdong afin de profiter du bas coût de la main-d’œuvre ; et d’autre part parce que son port est bien plus moderne et possède beaucoup plus de capacités de stockage que les ports chinois de l’époque.
