L’île de Gezira est créée par une accumulation d’alluvions au XIVe siècle et demeure inhabitée jusqu‘en 1830. Elle est alors appelée Gezirat Boulaq (île de Boulaq), du nom du port situé sur la rive orientale du fleuve. C‘est à cette date que Méhémet Ali fait construire un palais et une caserne de la garde dans la partie nord de l’île. L’urbanisation de l’île de Gezira commence entre 1863 et 1868. En 1869, Ismaïl Pacha confie à l’architecte allemand Julius Franz la construction du palais de Zamalek, aussi appelé palais de Gezira. Une légende prétend que ce palais d’été était initialement destiné à accueillir trois des quatorze femmes du harem, mais, en réalité, son rôle est, dès l’origine, d’héberger les nombreux invités venus assister aux cérémonies d’ouverture du Canal de Suez, parmi lesquels l’empereur français Napoléon III et son épouse Eugénie de Montijo. Le palais fait maintenant partie de l’hôtel Marriott. Il est une occasion à ne pas rater de se balader dans les rues hupées de Zamalek de bonne heure le matin, entre les arbres et les jardins en verdure, en écoutant les gazouillements des oiseaux survolant ça et là.