Sour El-Azbakia, situé en plein cœur du Caire, à cheval entre El-Fatimiya, l’ancienne ville du Caire, et Misr El-Gadida, (nouvelle ville), est le plus célèbre marché arabe de livres d’occasion qui s’est transformé avec le temps, en un point de rencontre des lecteurs en quête d’ouvrages rarissimes disparus des bibliothèques. Pour les “libraires ambulants” qui sillonnaient les rues du Caire, le mur du célèbre jardin d’El-Azbakia attenant à la non moins célèbre Souk El-Ataba, face au siège de l’ancien opéra égyptien, offrait un lieu propice pour faire une pose et se payer un sandwich aux fèves.
Le marché de livres d’occasion, vit ainsi le jour dans le milieu des années 1920, lorsque les bouquinistes ambulants, constatant une augmentation sensible des ventes durant ce moment de repos, par rapport au reste de la journée, décidèrent de s’installer le long du mur du jardin d’El-Azbakia qui ne tarda pas à donner son nom à ce marché. Celui-ci n’a rien perdu de sa superbe, continuant jusqu’à ce jour à proposer aux férus de la lecture, des ouvrages à des prix imbattables, alors que d’autres marchés du genre comme ceux adossés aux murs des mosquées Zeineb et El-Azhar ont disparu.
En dépit de la démolition du mur du jardin El-Azbakia, vieux de sept siècles, cédant place à l’Opéra égyptien érigé alors dans le cadre des festivités de l’inauguration du Canal de Suez et à la station de métro, le marché a conservé son appellation et s’est même étendu à l’intérieur du jardin, où les autorités égyptiennes ont aménagé quelque 132 kiosques pour permettre à ces libraires d’écouler leur marchandise inédite au lieu de squatter les trottoirs. Au témoignage des vendeurs de ce Souk, des auteurs et penseurs, des intellectuels, hommes de lettres et artistes garnissent leurs bibliothèques personnelles de livres achetés au marché El-Azbakia.
Parmi les célèbres personnalités dont les bibliothèques privées ont approvisionné le marché El-Azbakia, figurent Abbas Mahmoud El-Aqad et le premier président d’Egypte, Mohamed Naguib. Sour El-Azbakia n’est plus à présenter, à voir le nombre important de visiteurs qui s’y rendent quotidiennement avant de le quitter avec une quantité considérable de titres inédits, mais à des prix qui n’atteignent même pas le dixième des prix ailleurs.
