L’obélisque est un monument très connu dans l’architecture de l’Égypte ancienne. Il s’agit d’un bloc de pierre massif taillé. Son importance ressemble à celle des pyramides. Posé sur une base, l’obélisque est érigé pour commémorer un pharaon ou un événement et honorer les dieux. 

Le nom “obélisque” vient du grec “broche”, comme dans un long morceau de bois pointu généralement utilisé pour cuisiner, car l’historien grec Hérodote fut le premier à écrire à ce sujet et à les nommer ainsi. Les premiers obélisques n’existent plus et ne sont connus que par des inscriptions ultérieures, mais il semble qu’ils ne mesuraient qu’environ 3 mètres de haut. Avec le temps, ils atteignirent une hauteur de plus de 30 mètres, selon worldhistory.org. 

En effet, l’obélisque est composé de trois parties : La première est la base qui est appelée piédestal. C’est un socle qui sert à en mettre une colonne ou un grand objet d’art. la deuxième partie est un fût quadrangulaire s’amincissant vers le sommet et enfin la troisième partie une cassure de la pente au sommet pour obtenir la forme d’une pyramide.

Selon la mythologie égyptienne, le dieu Atoum-Rê est apparu sous cette forme pour la première fois et l’obélisque serait un rayon de soleil figé. C’est certainement selon cette symbolique que le pyramidion était recouvert de feuilles d’or.

L’obélisque symbolise un rayon de soleil, en hommage au dieu du soleil Amon : il établit un lien entre le monde des dieux et le monde des hommes. Tout en haut, on reconnaît d’ailleurs la figure de Ramsès II agenouillé, faisant une offrande au dieu Amon. Il est à noter qu’au 21ème siècle le gouvernement égyptien offrit aux grandes capitales du monde certains de ces colosses de pierre qui ornent désormais de célèbres places ou des parcs. Parmi les obélisques les plus connus : obélisque du pharaon Pépi Ier à Héliopolis, de Thoutmôsis Ier à Karnak, d’Amenhotep II à Assouan aujourd’hui en Angleterre, de Thoutmôsis III et Thoutmôsis IV à Karnak aujourd’hui à Rome.

Outre, deux obélisques figurent en tête de listes des obélisques les plus connus : Obélisque inachevé et obélisque de la Concorde.

Obélisque inachevé

Le plus grand obélisque jamais créé n’a jamais été élevé : il s’agit de l’obélisque dit “inachevé” de la reine-pharaon Hatchepsout qui repose toujours à l’endroit où il a été abandonné, dans la carrière d’Assouan, site régulièrement utilisé pour extraire la pierre de tels monuments. Selon les historiens cet obélisque était bâti pour être placé à Karnak. L’obélisque inachevé mesure 42 mètres et pèse environ 1 200 tonnes.

Obélisque de la Concorde

Dépassant les 22 mètres de hauteur et les 220 tonnes, cette imposante colonne de granit rose a plus de 3000 ans d’Histoire et son voyage jusqu’en France a été une véritable épopée ! D’abord installé en Egypte, à l’entrée du temple de Louxor, avec un deuxième obélisque identique, il avait été édifié par le pharaon Ramsès II au 13e siècle avant JC. L’histoire de son arrivée en France remonte au 19^e siècle, en 1830, lorsque le sultan et vice-roi d’Égypte Méhémet Ali décide d’offrir ces deux obélisques au roi de France Charles X en geste d’amitié. Ce choix avait été influencé par l’égyptologue français Champollion, qui a manifesté son admiration pour les deux colonnes jumelles. 15 ans plus tard, la France offre en échange à l’Egypte une horloge en cuivre qui trône toujours aujourd’hui sur la citadelle du Caire. Pour l’anecdote, cette horloge n’a jamais fonctionné, ayant probablement été endommagée pendant la livraison.