L’Angleterre a fait des débuts tonitruants dans son Mondial en écrasant 6-2 l’Iran, dont les joueurs ont refusé de chanter l’hymne national en solidarité avec les victimes du mouvement de révolte dans leur pays. Dans la foulée, les Pays-Bas ont fini par dominer le Sénégal dans les dernières minutes (2-0). Dans la soirée, les Etats-Unis et le pays de Galles se sont séparés sur le score de 1-1, premier match nul de la compétition. Avant leur entrée dans le tournoi, on ne savait pas trop où ils en étaient après une période difficile et il y aura des adversaires plus compliqués que l’Iran, mais il faudra compter avec l’Angleterre. La star argentine Leo Messi et les champions du monde français, qui entrent en lice mardi, sont prévenus, tout comme le Brésilien Neymar: les favoris ne devront pas négliger les Three Lions et leur armada offensive. Grâce notamment à leur étincelante jeune génération, les Anglais n’ont pas fait traîner les choses. Jude Bellingham, 19 ans (35e) et Bukayo Saka, 21 ans (43e, 62e) puis des plus expérimentés Raheem Sterling, (45+1), Marcus Rashford (71e) et Jack Grealish (90e). Le sélectionneur n’a pas versé dans l’euphorie pour autant dans ce groupe, où les Anglais croiseront encore les Etats-Unis (25 novembre) et le pays de Galles (29 novembre). “On est très content de démarrer comme ça, surtout de notre jeu offensif (…) Je n’ai pas aimé la fin du match et la façon dont on a pris les deux buts, c’était indigne de notre niveau. Il faudra être meilleur qu’aujourd’hui contre les Etats-Unis. C’est un très bon début et une bonne base pour construire, mais on doit être meilleur si on veut aller loin”, a lancé Gareth Southgate. Dans un match comptant 24 minutes de temps additionnel (14 en 1re période et 10 en seconde), en raison de blessures, l’Iran a réduit le score grâce à un doublé de Mehdi Taremi (65e, 90+13 s.p.) mais encaisse sa pire défaite en Coupe du monde, plus cuisante que le 4-1 face au Pérou en 1978. Ce match a quelque peu redonné le sourire après le triste match d’ouverture dimanche entre de très faibles Qataris et l’Equateur (0-2). Dans la foulée d’Angleterre-Iran, la première véritable grosse affiche du tournoi opposait le Sénégal, champion d’Afrique, aux ambitieux Pays-Bas du sélectionneur Louis van Gaal. Elle a tourné à l’avantage des Oranje, qui ont arraché une victoire précieuse (2-0) en fin de match d’abord par Cody Gakpo (84e) puis Davy Klaassen dans le temps additionnel (90+9).
Le match en soirée a livré son premier verdict sans vainqueur du tournoi (1-1), Gareth Bale, le Gallois, répondant sur penalty (82e), à l’ouverture du score des Américains par Timothy Weah (36e). Sans jouer mais en s’exprimant, Cristiano Ronaldo et Messi ont encore fait parler d’eux. Le Portugais espère laisser derrière lui son conflit très médiatisé avec son club de Manchester United: ces démêlés “n’ébranleront pas” le tre en scène jeudi contre le Ghana, a-t-il assuré lundi matin. Quant l’attaquant argentin Lionel Messi, il a réaffirmé en conférence de presse que le Mondial-2022 au Qatar serait “sûrement” sa dernière Coupe du monde, après les quatre éditions qu’il a déjà disputées avec l’Argentine en 2006, 2010, 2014, et 2018, sans jamais en gagner aucune,selon l’AFP.
