De fortes pluies devaient encore frapper hier mardi la Californie où les tempêtes qui s’abattent depuis dix jours ont déjà fait 12 morts et poussé les autorités à ordonner l’évacuation de la localité cossue de Monticito où vivent le prince Harry et Meghan Markle, menacée par des coulées de boue, rapporte l’AFP. Située à une heure et demie de route au nord de Los Angeles, cette commune côtière d’environ 9.000 habitants est un repaire de célébrités. L’actrice Jennifer Aniston et la présentatrice de télévision Oprah Winfrey, notamment, y possèdent des maisons dont la valeur se chiffre en millions de dollars.
“EVACUEZ MAINTENANT!”, ont exhorté lundi les pompiers de la ville sur leur site internet, en conseillant aux habitants de suivre de près les différentes alertes des autorités, car “la situation évolue rapidement”.
Les autorités ont prévu jusqu’à 20 centimètres de pluie en 24 heures dans la zone, sur des collines déjà saturées d’eau par les tempêtes des derniers jours. De quoi rendre la ville, entourée de montagnes largement fragilisées par un incendie il y a cinq ans, extrêmement vulnérable aux glissements de terrain. En 2017-2018, un vaste incendie a ravagé environ 1.100 km2 aux alentours. La région est donc privée d’une végétation qui stabilise habituellement le sol.
L’ordre d’évacuation donné lundi intervient cinq ans après la mort de 23 personnes lors de fortes pluies qui avaient déclenché des coulées de boues dans la ville. A Montecito, où résident aussi les acteurs Rob Lowe, Larry David, Gwyneth Paltrow et la chanteuse Katy Perry, les habitants évacuaient leurs maisons mais il était encore difficile de déterminer combien avaient suivi l’ordre d’évacuation. Des porte-parole du duc et de la duchesse de Sussex n’ont pas répondu à une demande pour un commentaire. Des barrages avaient été érigés par la police pour empêcher quiconque d’entrer dans la ville où plusieurs routes étaient complètement inondées, a constaté un journaliste de l’AFP.
