Rafael Nadal, tenant du titre, s’attendait à une entrée en lice difficile à l’Open d’Australie et il n’a pas été déçu: pourtant diminué physiquement, le Britannique Jake Draper (38e mondial) s’est battu 3h41 avant de finalement céder 7-5, 2-6, 6-4, 6-1, hier lundi à Melbourne.
“Si on prend en compte tout ce que j’ai traversé ces six derniers mois, c’est un très bon début de tournoi”, a souligné Nadal qui avait jusque-là perdu six de ses sept derniers matchs. “Je pense que cette victoire va m’aider pour la suite”, a estimé l’Espagnol de 36 ans.
Le N.2 mondial affrontera au deuxième tour l’Américain Mackenzie McDonald (65e) qui a lui-même mis plus de quatre heures pour éliminer son compatriote Brandon Nakashima (49e) 7-6 (7/5), 7-6 (7/1), 1-6, 6-7 (10/12), 6-4.
Face au jeune Draper (21 ans), l’un des hommes en forme du moment qui était encore en demi-finales à Adélaïde la semaine dernière, Nadal s’est appuyé sur sa longue expérience en gênant son adversaire de son gros coup droit lifté qu’il a régulièrement beaucoup arrondi, selon l’AFP.
