En 1867, le khédive Ismaïl décide de faire construire à Al-Gezira un palais d’un luxe incroyable.
L’hôtel actuel a été construit autour d’une partie centrale, le palais, commandé par le Khédive à Carl Von Diebitch qui voulait faire une construction destinée à accueillir Napoléon III et l’impératrice Eugénie, l’épouse de Napoléon III et l’empereur François Joseph d’Autriche, qui devait évoquer le Grand Trianon. L’impératrice Eugénie en conservera un souvenir émerveillé lors de sa venue pour l’inauguration du canal de Suez. Ce palais connaîtra les aléas de l’histoire et sera racheté dans les années 1970 par le Groupe Marriott.
Le palais a connu son heure de gloire avec l’inauguration du canal de Suez: c’est là qu’a été accueillie l’impératrice. La structure centrale a gardé l’architecture et les ornements du milieu du XIXe siècle, la modernisation ayant consisté à flanquer sur les ailes des immeubles modernes qui encadrent le jardin. L’immeuble est décoré de portiques métalliques d’origine allemande.
En traversant le hall, on peut admirer ses splendides portiques à arcades, inspirés de ceux de l’Alhambra.
Ce sera quelques années plus tard, le lieu de la première représentation de l’Opéra Aida de Verdi.
Le palais Al Gezirah a été conçu dans le style néoclassique, par l’architecte autrichien Julius Franz (connu plus tard sous le nom de Franz Bey) et par l’architecte De Curel Del Rosso, concepteur du palais Abdin. L’architecte allemand Carl von Diebitsch en a conçu les décors et ameublements intérieurs.
