Depuis plus d’un siècle et demi, il accompagne les Alexandrins tout au long de leur vie.
Bien plus qu’un moyen de transport, le tramway d’Alexandrie est une partie indissociable de l’âme de la ville méditerranéenne, un pont temporel entre l’histoire et la modernité.
Le tram d’Alexandrie, vieux de 150 ans, offre une balade unique pour découvrir la ville.
Il traverse ses plus beaux quartiers et permet des haltes savoureuses entre musées, cafés et ruines antiques.

Le tramway, une histoire alexandrine

Par Nermine Khattab

Découvrir Alexandrie et sa richesse architecturale, ses cafés et ses ruines antiques peut se faire à pied ou en taxi. Mais pour vous replonger dans l’histoire cosmopolite de la ville d’Alexandre le Grand, le tramway reste le meilleur moyen. Avec ses deux lignes, jaune et bleue, vieilles de 150 ans, le tram est non seulement un moyen de déplacement, mais aussi un véhicule de loisirs hors pair aux accents vintage. Une escapade d’une heure et demie ne vous coûtera que 50 piastres sur la ligne 1, la ligne bleue qui commence à Mahattet Al-Raml (la station d’Al-Raml), la plus ancienne et la plus célèbre station du tram.

Etape 1 : Saad Zaghloul-Azarita

Cette station a vu le jour avec le lancement du tramway en 1860. C’est depuis cette place qu’il est possible de se diriger vers deux célèbres rues: Saad Zaghloul et Safiya Zaghloul, avec leurs anciens bâtiments de style européen qui côtoient les boutiques populaires attirant toutes les classes sociales. Il ne faut pas rater une tasse de café chez le célèbre torréfacteur Al-Bonne Al-Brazili. Deux stations plus loin, le tram pénètre dans les anciennes rues de l’ancien quartier d’Azarita, l’une des zones les plus belles et les plus prestigieuses d’Alexandrie, bâtie sous Mohamad Ali, fondateur de l’Egypte Moderne. Là, on remonte dans le temps devant l’école grecque, à l’époque où seuls des Grecs habitaient ici.

Etape 2 : Chatbi–Ibrahimiya

Un bon instant et l’on se retrouve à la station de Chatbi, de style moderne. Là se dresse la Bibliotheca Alexandrina, l’un des plus importants centres culturels de la région, inaugurée en octobre 2002 et construite approximativement à l’emplacement de l’édifice antique de la Bibliothèque d’Alexandrie, bâtie par les Ptolémées en 288.
Avant de laisser derrière soi la station Chatbi, il ne faut pas manquer le collège Saint-Marc, la plus ancienne école catholique d’Alexandrie enseignant toujours en français. L’école a été inaugurée en présence du roi Fouad Ier en 1928.
Les plus anciens et célèbres cinémas d’Alexandrie, Odéon et La Gaitée, sont visibles jusqu’à maintenant. Le nom de la station Camp Chézar dérive du nom Camp de César, où les troupes du chef romain avaient dressé leur camp. La station d’Ibrahimiya prend son nom du prince Ibrahim pacha qui possédait ici un terrain. Entre les deux stations, un détour s’impose pour découvrir le marché aux légumes et aux fruits, le marché Chadia.

Etape 3 : Sidi Gaber–Ziziniya

Quelques minutes plus loin, le tram s’arrête à la station de Sidi Gaber qui abrite la deuxième principale gare d’Alexandrie, après celle du Caire. Laissant la gare derrière lui, le tramway passe par les quartiers de Rochdi et Kafr Abdo, considérés comme les endroits les plus huppés de la ville où abondent restaurants et cafétérias. Le Musée des bijoux royaux, abrité dans un ancien palais du quartier de Ziziniya, reste un arrêt obligatoire. Le Musée des bijoux, qui vient d’être inauguré, regroupe la collection des bijoux de la famille royale de Mohamad Ali pacha. La station du comte Ziziniya prend son nom du consul de la Belgique qui avait acheté ici un terrain avant de le revendre pour permettre de prolonger la ligne du tram.

Etape 4 : San Stefano –Victoria Station

L’une des stations les plus célèbres demeure celle de San Stefano, un quartier chic qui abrite le plus grand centre commercial de la ville. Cette station a été créée pour commémorer la victoire des Serbes contre les Turcs avec l’aide de la Russie, en 1874, dans la bataille San Stefano. Là se trouvent les grandes boutiques de marques internationales et l’hôtel Four Seasons.Les quartiers de Janaklis et Loran que traverse le tram sont des régions qui étaient auparavant caractérisées par leurs jardins fruitiers et leurs villas splendides.
Mais tout a disparu pour être remplacé par de grands immeubles modernes. Le terminus du tramway est la station Victoria qui porte le nom de l’une des plus anciennes écoles anglaises de la ville. Parmi les plus célèbres diplômés du collège : Hussein bin Talal, roi de Jordanie, et les acteurs Omar Sharif et Samir Sabri.

Histoire d’un tram

Le tramway d’Alexandrie commence à fonctionner en 1860. Il est le plus ancien tramway d’Afrique et l’un des plus anciens du monde. Il fonctionne d’abord à traction hippomobile, puis à traction à vapeur, et est enfin électrifié en 1902. La plupart des machines ont été héritées des réseaux de Bruxelles, Copenhague et Budapest, quelques modèles plus rares viennent du Japon.
Au début du XIXe siècle, les tramways étaient en bois. Ils ont servi fidèlement jusque dans les années 1960. Une restauration du plus vieux tramway en bois a permis d’en faire un tramway dédié au tourisme. Tout a été conservé. Les rames actuelles sont exploitées à travers un ensemble de voitures couplées, l’une étant réservée aux femmes. La plupart des voitures sont à plateforme unique, mais un certain nombre de voitures modernes à deux étages sont en service. La gare centrale de la station de Raml dispose de cinq voies pour les deux réseaux, les trams bleus circulent vers l’est, les trams jaunes circulent vers l’ouest. Il y a mille et une manières de découvrir la ville d’Alexandrie. La parcourir de long en large à pied est sans doute la meilleure manière de percevoir les ambiances de ses différents quartiers : Miami, Rouchdi, Victoria, Ras Al-Tine, Abouqir.
Mais il serait dommage de visiter Alexandrie sans emprunter ses vieux trams ! Véritable héritage historique, le tramway, ou «Al-tram» comme l’appellent les Alexandrins, est l’emblème de la ville.

Le tram prend d’allure

Par Marwa Mourad

Un projet de réhabilitation du tramway dans la deuxième ville d’Egypte est actuellement en cours. Son caractère historique et l’attachement des habitants à ses vieilles voitures font de lui bien plus qu’un moyen de transport. Du charme nostalgique des anciens wagons aux progrès technologiques des modèles plus récents, le tramway continue de jouer son rôle central dans la vie quotidienne des Alexandrins.
Inauguré il y a plus d’un siècle et demi, plus précisément en 1860, quelques années avant que Londres n’ait eu son métro, le tramway d’Alexandrie fut le premier système de transport public en Egypte et en Afrique. A cette époque, c’était une petite charrette tirée par des chevaux, avant que les évolutions du temps ne l’affectent pour la transformer en train à vapeur et ensuite en tramway électrifié au début du siècle dernier. Rénovées dans les années 1960, ces lignes sont toujours en service aujourd’hui et sont empruntées par les Alexandrins comme par les touristes.

Véritable icône d’Alexandrie

Véritable icône d’Alexandrie, le tramway ne transporte que 80 000 passagers par jour, un chiffre qui s’est réduit de moitié en dix ans. L’une des principales raisons est la qualité du service, et notamment sa vitesse ralentie par les nombreux croisements avec les voies de circulation. Or, pour attirer à nouveau les Alexandrins, il est nécessaire de prendre en considération les aspects techniques du tramway pour l’adapter aux temps modernes, autrement dit effectuer des travaux de modernisation et d’amélioration pour en faire un tram du XXIe siècle fiable et efficient, reflétant la grandeur et le passé historique de la ville d’Alexandrie.
Le président de l’Organisme de transport à Alexandrie, Khaled Eleiwa a souligné que L’entrée en service du nouveau tramway fait partie du plan du gouvernorat d’Alexandrie de modernisation des moyens de transport en commun, dont les tramways, l’un des plus utilisés par les Alexandrins. En parallèle, on œuvre à augmenter l’efficacité des tramways déjà en service. Il est à noter que le tramway d’Alexandrie rend service à une population de plus de 5,5 millions d’habitants (selon les statistiques de l’Agence centrale pour la mobilisation publique et les statistiques, CAPMAS), sans compter les vacanciers qui se rendent chaque année à Alexandrie durant l’été.

Réhabilitation

Soucieux de conserver sa durabilité, les responsables essaient de tout faire pour maintenir ce transport en état de fonctionnement. En 2015, une large opération de rénovation a eu lieu : 72 tramways ont été renouvelés ou restaurés. En 2019, pour le renouveler, de nouveaux wagons sont entrés graduellement en service, à savoir le tramway jaune climatisé appelé le tramway ukrainien. Celui-ci fait son voyage à partir de la station de Ras Al-Tine jusqu’à Saint-Stephano sur la corniche longeant la mer. « Composé de deux wagons, il peut transporter jusqu’à 140 passagers. Le prix du ticket est de 5,5 L.E., contre 1,5 L.E. pour les tramways ordinaires. 162 tramways au total, circulant sur les 13 lignes du réseau de 28 km.
Pour assurer un transport de luxe, le tramway climatisé est doté d’un réseau Wi-Fi, de places adaptées aux fauteuils roulants des personnes handicapées et d’un écran d’affichage des stations», explique le général Eleiwa.

En 2023, un projet de réhabilitation a été effectué avec le concours de l’Union européenne, de la Banque Européenne d’Investissement (BEI) et de l’Agence Française de Développement (AFD). Selon le député Mohamad Gabriel, membre de la commission des transports au Conseil des députés, le coût du projet du tramway s’élève à 16 milliards de L.E. Le trajet de ce tramway, qui commence à Mahattet Al-Raml au centre d’Alexandrie et se prolonge jusqu’à Al-Nasr à Victoria, est de 14 km. Il transportera plus de 230 000 passagers quotidiennement après l’achèvement du projet, c’est-à-dire quatre fois plus qu’actuellement. « De nouveaux wagons modernes, climatisés et amis de l’environnement seront importés, les voies ferrées seront rénovées, les arrêts de métro seront modernisés et dotés d’une signalisation électronique. En plus, le service sera plus rapide car les interactions entre le tramway et la circulation routière seront limitées au maximum grâce à la construction de ponts et de passerelles pour piétons », explique-t-il. Selon lui, le temps du trajet entre les deux stations d’Al-Raml et de Victoria passera de 60 à 30 minutes, car nous allons augmenter la vitesse du tramway de 11 km/h à 21 km/h. La modernisation du tramway va sans doute réduire les embouteillages à Alexandrie et encourager les Alexandrins à utiliser les transports publics
Les travaux ont commencé en octobre 2023 et s’achèveront dans deux ans. Les Alexandrins attendent avec impatience un tramway flambant neuf, mais certains sont inquiets et espèrent que le prix du billet ne va pas beaucoup augmenter après le processus de modernisation, notamment qu’il sert les milliers d’étudiants, de travailleurs et de retraités. Le tramway restera pour toujours impressionnant, un objet d’admiration, presqu’au même titre que les pyramides ou la Tour du Caire.