Alzheimer: Découverte d’un mécanisme inédit pour freiner la maladie

Et si l’une des clés de la maladie d’Alzheimer se cachait dans un discret système de “nettoyage” du cerveau ? Des chercheurs français viennent de mettre en lumière le rôle inattendu de cellules encore peu connues, les tanycytes. Leur dégradation pourrait empêcher l’élimination d’une protéine toxique et contribuer, peu à peu, à la progression de la maladie.Menée par des équipes de l’Inserm, de l’Université de Lille et du CHU de Lille, cette étude révèle un mécanisme inédit dans l’élimination de la protéine Tau. Une avancée scientifique qui ouvre une nouvelle piste pour comprendre — et peut-être un jour ralentir — la maladie d’Alzheimer, selon doctissimo.fr.La maladie d’Alzheimer ne surgit pas brutalement. Elle s’installe lentement, souvent pendant des années, parfois même des décennies, avant que les premiers troubles de mémoire n’apparaissent. Peu à peu, les personnes atteintes voient leur capacité à se souvenir, à planifier ou à se repérer dans l’espace se fragiliser. Derrière ces symptômes, une réalité biologique complexe : la dégénérescence progressive des neurones, qui débute généralement dans l’hippocampe avant de s’étendre à l’ensemble du cerveau.Depuis longtemps, les chercheurs observent un phénomène caractéristique : l’accumulation anormale d’une protéine appelée protéine Tau.* Chez une personne en bonne santé, cette protéine joue un rôle essentiel dans le fonctionnement des neurones. Elle circule en faible quantité dans le liquide céphalorachidien — ce fluide qui entoure et protège le cerveau — avant d’être éliminée dans le sang.* Mais dans la maladie d’Alzheimer, tout se dérègle. La structure de Tau se modifie, elle s’agrège sous une forme pathologique et s’accumule à l’intérieur des neurones. Cette accumulation perturbe leur fonctionnement, puis conduit progressivement à leur mort.Pour comprendre ce mécanisme, les chercheurs se sont intéressés à un type cellulaire discret mais stratégique : les tanycytes. Situées dans l’hypothalamus, ces cellules possèdent de longues extensions — un peu comme des bras — qui relient le liquide céphalorachidien aux capillaires sanguins. Elles jouent déjà un rôle crucial dans certains échanges entre le cerveau et le reste du corps. On sait par exemple qu’elles transportent la leptine, l’hormone de la satiété, permettant au cerveau de réguler l’appétit et l’équilibre énergétique. Mais leur rôle dans la maladie d’Alzheimer n’avait jamais été exploré.Les chercheurs ont alors conçu une série d’expériences minutieuses. Dans un premier temps, ils ont injecté de la protéine Tau dans le liquide céphalorachidien d’animaux de laboratoire, puis suivi son trajet grâce à des techniques de fluorescence.