Impossible ce jour-là de l’apercevoir à travers l’épais brouillard des mers de l’Antarctique, mais Ian Strachan, chef d’expédition, savait que son navire s’approchait d’un mastodonte glacé: le plus grand iceberg du monde flottait quelque part devant lui. “Et puis les nuages se sont dissipés et nous avons vu cette ligne blanche, presque abstraite, s’étendre le long de la ligne d’horizon”, raconte à l’AFP Ian Strachan, qui a rencontré l’iceberg pour la première fois dimanche dernier. A mesure que son navire s’avançait, apparaissaient d’énormes crevasses béantes et de magnifiques arcs bleus, sculptés dans le mur de glace. Certaines arches s’étaient effondrées sous les coups de vagues hautes de quatre mètres, décrit-il.

L’iceberg, en forme de dent et baptisé A23a, mesure près de 4.000 kilomètres carrés – soit 40 fois Paris.

Son poids est estimé à près de mille milliards de tonnes et son épaisseur atteint 400 mètres à certains endroits. Faisant route vers le nord de l’océan austral, il se situe actuellement entre l’île de l’Éléphant et les îles Orcades du Sud.