L’un déçoit, l’autre explose: pour épauler le capitaine Lionel Messi sur le front de l’attaque argentine, ce vendredi en quart de finale du Mondial-2022 contre les PaysBas, le sélectionneur Lionel Scaloni hésite entre un frustrant Lautaro Martinez ou un détonnant Julian Alvarez. La bascule s’est faite le 26 novembre, à la 63e minute du match entre l’Argentine et le Mexique. Aligné une heure aux côtés de Messi en attaque, Lautaro Martinez n’a pas réussi à se montrer dangereux, quand Julian Alvarez prend sa place sur la pelouse. Tout de suite, l’Albiceleste multiplie les occasions. Messi ouvre la marque une minute plus tard (64e), et le jeune Enzo Fernandez scellera le 2-0 en fin de partie. C’est à ce moment précis que la Coupe du monde du “Toro” Lautaro a commencé à décliner, et celle de “l’Araignée” Alvarez, à décoller. Figure offensive de l’Albiceleste depuis quatre ans aux côtés de Messi et Angel Di Maria, l’attaquant de l’Inter Milan est pour l’instant passé à côté de sa Coupe du monde. Il a joué 90 minutes lors de la défaite inaugurale contre l’Arabie saoudite, puis une heure contre le Mexique, avant d’être relégué sur le banc.
Contre la Pologne, c’est lui qui a remplacé Julian Alvarez à la 79e minute, alors que le score était déjà de 2-0. Et idem contre l’Australie en huitièmes (2-1), où il a succédé à son jeune compatriote à la 71e minute, avec le match déjà plié. Malgré trois ballons parfaits glissés par Messi en fin de partie, il n’a pas su les convertir en buts. “Lautaro, pour nous, il est super important. Il est attaquant, il vit des buts. C’est important qu’il soit bien pour ce qui arrive”, l’a encouragé Messi après la qualification pour les quarts. Une frustration de plus pour l’attaquant de 25 ans, qui participe à son premier Mondial, après la désillusion de 2018. Présent dans la préliste de Jorge Sampaoli, il n’avait pas été appelé pour prendre part à l’aventure en Russie. L’une des décisions les plus controversées de l’ex-sélectionneur argentin.
