L’Américain Gervonta Davis a vacillé mais a conservé son titre mondial des poids légers de la WBA contre son compatriote et challenger Lamont Roach, qui l’a contraint au nul, à l’issue d’un combat marqué par une décision controversée, à Brooklyn, selon l’AFP.

Agé de 30 ans, Davis demeure invaincu en désormais 31 combats (30 victoires dont 28 avant la limite). Mais alors qu’il partait grand favori, ce gros puncheur n’a pas trouvé la clé pour prendre la mesure de Roach (29 ans) dont le bilan s’établit désormais à 25 succès, deux nuls et une défaite.

A l’image du comptage des points, la décision a été on ne peut plus partagée. Si un juge a donné un court avantage au champion en titre (115-113), les deux autres ont renvoyé les deux pugilistes dos à dos (114-114).

De surcroit, le combat a été marqué par une erreur d’arbitrage incompréhensible, qui aurait pu être rédhibitoire pour Davis quand celui-ci a mis un genou à terre au neuvième round… sans être compté. Une décision qui a provoqué les huées du public et d’autant plus suscité la controverse qu’elle a eu pour conséquence de priver le challenger de deux points que lui assure un knockdown sur l’adversaire.

Rapidement, Davis a passé la tête à travers les cordes pour se faire essuyer le visage. Il a expliqué après le combat qu’avec la transpiration, l’huile appliquée sur ses cheveux coulait dans ses yeux.

Roach, l’un des rares combattants à avoir poussé Davis dans ses retranchements, a alors pris le dessus après avoir montré sa capacité à encaisser dans les moments forts de son adversaire. Boxeur très technique, il lui a manqué un peu de puissance pour infliger au champion sa première défaite.

“Je suis l’un des meilleurs boxeurs au monde et cela s’est vu ce soir”, a déclaré après-coup Roach sur le ring. “Il n’était probablement pas en train de gémir quand il a dit que la graisse lui était entrée dans l’œil, mais même si vous mettez volontairement un genou à terre et que l’arbitre ne compte pas, c’est un knockdown et alors je gagne le combat”, a-t-il ajouté, réclamant une revanche.

Souhait “ardemment” partagé par Davis.