La Rochelle, qui se devait une revanche après son non-match face à Vannes, a bien rebondi en allant s’imposer sur le terrain de Bath (24-20), vendredi soir, en ouverture de la Champions Cup (poule 2).

“Notre groupe doit montrer les crocs”, avait annoncé le capitaine rochelais Grégory Allditt en milieu de semaine, il a été entendu, au moins lors du premier acte.

Dans ce choc entre anciens lauréats de l’épreuve, disputé sous une pluie soutenue et un vent violent, les Maritimes ont été d’abord présents dans le défi et efficaces dans la zone de marque avant de souffrir après la pause, sans toutefois perdre leur acquis.

Et il était mérité, avec trois entrées dans les 22 mètres anglais avant la mi-temps pour trois essais à la sortie, avec une charnière kiwi Tawera Kerr-Barlow – Ihaia West excellant alors dans la gestion et l’occupation.

Cela a débuté sur une pénalité rapidement jouée par le demi de mêlée à 5 mètres de la ligne locale, prolongée en force par Oscar Jegou bien soutenu par Uini Atonio (18).

Cela s’est poursuivi par un ballon porté rageur sur une quinzaine de mètres conclu par Reda Wardi (27) avant que Kerr-Barlow n’aille à son tour derrière la ligne sur une combinaison en touche (21-6, 32). Difficile de faire mieux.

Bath, pourtant co-leader de la Premiership, a paru parfois perdu et manquant de répondant, se contentant à la pause de deux pénalités de Finn Russell.