“Nous avons perdu 300.000 chats depuis janvier”: la mutation d’un coronavirus félin fait des ravages sur l’île méditerranéenne de Chypre, les défenseurs des animaux comme Dinos Ayiomamitis exhortant le gouvernement à prendre des mesures pour endiguer l’épidémie, selon l’AFP.

“Bébé” est un chaton de six mois qui vient d’arriver dans une clinique vétérinaire de Nicosie, la capitale. Il est atteint de péritonite infectieuse féline (PIF).

Ce virus “provient d’une mutation de coronavirus intestinal présent chez 90% des chats”, qui est “très contagieuse” entre eux mais qui ne se transmet pas aux humains, explique le vétérinaire Kostis Larkou, en manipulant l’animal visiblement désorienté.

La PIF présente des symptômes polymorphes: fièvre, gonflement de l’abdomen, faiblesse et parfois même agressivité.

Selon des spécialistes, la population féline, composée en grande majorité de chats errants, dépasserait le nombre d’habitants sur l’île, estimé à un peu plus d’un million.

Chypre et les chats, c’est une vieille histoire: les ossements d’un de ces animaux découverts près de restes humains dans une sépulture vieille de plus de 9.000 ans sont d’ailleurs la preuve la plus ancienne de sa domestication dans le monde.