À quoi tient le succès épidémique du variant Delta ? Il y a d’une part les mutations qui modifient sa protéine S. Faisant d’une pierre deux coups, elles lui permettent à la fois de mieux infecter les cellules humaines et d’échapper aux attaques du système immunitaire.

Les chercheurs ont mis en lumière un nouveau paramètre qui explique la propagation rapide du variant Delta : la charge virale.

Les auteurs expliquent aussi que le variant Delta pourrait être particulièrement contagieux aux toutes premières heures de l’infection.

Après une période de latence, durant laquelle les virions initiaux ne sont pas détectables car cachés dans les cellules, les virions nouvellement produits sont libérés de façon exponentielle dans le corps ; ils deviennent alors détectables par PCR.Dans le cas du variant Delta, il est décelable seulement quatre jours après l’infection, contre six jours pour les anciens variants 19A/19B.

Il se réplique donc plus vite.Ainsi, la combinaison d’une charge virale importante et d’une vitesse de réplication accrue peut expliquer en partie pourquoi le variant Delta est si difficile à arrêter.