Comment les civilisations anciennes ont-elles dépeint l’envie ?

Les êtres humains sont tous unanimes, depuis l’Antiquité, que l’envie est une chose à craindre. Quelles que soient les différences entre les cultures ou les civilisations, ce concept s’observe chez tous les peuples du monde. Cette croyance était associée à certaines pratiques et expressions apparues avec les civilisations anciennes; beaucoup d’entre elles sont encore utilisées aujourd’hui. Allons-y à la découverte de ce monde mystérieux…

Le « regard assassin », capable d’attirer le malheur, la maladie ou la mort, apparaît dans les textes de Sumer, de Babylone et d’Assyrie. En Europe au Moyen Âge, les sorcières étaient réputées pour user du mauvais œil contre tous ceux qui avaient le malheur de croiser leur route. Leurs victimes étaient alors frappées de maux divers, perdaient l’amour de leur conjoint ou étaient jetées dans la misère.

Dans cette croyance, les sorcières – étant associées à l’image de vieilles femmes – seraient liées à la ménopause. Puisque les sorcières ne pouvaient plus- vu leur âge- expulser leurs « impuretés » par les voies naturelles, elles le faisaient à travers leurs yeux. Face au mauvais œil, les petits enfants et les animaux seraient particulièrement vulnérables. Partout où les superstitions liées au mauvais œil sont encore vivaces, il est considéré comme dangereux d’attirer l’attention sur la beauté de ses enfants, de peur que le mauvais œil ne leur jette un regard jaloux.

Historiquement, l’idée d’envie n’était pas connue dans les Amériques, les îles du Pacifique, l’Asie, les pays d’Afrique subsaharienne et l’Australie, en particulier parmi les peuples autochtones de ces régions, jusqu’à ce que la culture européenne y entre et prévale.

Quant à l’origine de l’idée d’envie, certains chercheurs pensent qu’elle se trouve dans les déserts du Moyen-Orient, en particulier dans l’ancienne civilisation sumérienne. L’idée d’envie est également apparue dans les civilisations pharaoniques, grecques et romaines.

Mais comment le monde antique considérait-il l’envie ? Et qui a fait la première pratique pour empêcher l’envie?

Chez les Pharaons :

La civilisation égyptienne antique, depuis sa création il y a environ 7 000 ans, a attaché une grande importance à l’envie. Dans le mythe d’Isis et d’Osiris, Horus n’a rétabli sa domination sur l’Égypte que par un œil magique bleu : l’œil d’Horus. Et grâce à sa force, il a vaincu son oncle Seth et sauvé son pays.

L’Œil d’Horus était un symbole au service d’anciens rituels égyptiens et de croyances en la vie et en la résurrection. Les anciens Égyptiens croyaient que l’œil protège ceux qui portaient des colliers avec l’œil d’Horus des mauvais esprits et de la maladie. Le collier a également été placé sur la poitrine de la momie du pharaon dans la tombe pour la protéger de ses ennemis.

Les égyptologues considèrent généralement que la figuration de l’Œil d’Horus est un hybride d’œil humain et d’œil de faucon : elle combine des parties de l’œil humain, conjonctive, pupille et sourcil, avec vraisemblablement les taches en dessous de l’œil du faucon. Cet Œil avait une fonction magique liée à la prophylaxie, à la restauration de la complétude et à la vision de « l’invisible ». Il est représenté sur les sarcophages et sur les pectoraux. Les innombrables amulettes en forme d’oudjat étaient portées pour se protéger du “mauvais sort“. Lors de la momification, les embaumeurs le plaçaient sur les incisions qu’ils avaient pratiquées. L’Œil oudjat était aussi peint sur les proues des bateaux, leur permettant de « voir » et de tenir leur cap.

Chez les Sumériens

Dans l’ancienne civilisation sumérienne, le terme « œil de la mort » était utilisé pour expliquer l’influence de l’envie sur les victimes. Comme l’histoire d’Horus, l’œil de la mort apparaît deux fois dans l’histoire de la déesse Inanna, la déesse sumérienne de l’amour, lors de son voyage aux enfers. La première fois, elle a été victime du mauvais œil de la déesse Annona, et la deuxième fois, elle a tué son mari avec son œil meurtrier. L’historien Zacharias Coetzee note dans son étude, “Le mauvais œil des dieux sumériens” publiée en 2017, que les Sumériens ont composé des histoires mythiques sur des dieux mourant du mauvais œil. Ils ont également interprété des phénomènes naturels tels que des tremblements de terre, des tempêtes et des inondations à la suite d’une exposition à cet œil. L’étude a ajouté que le mauvais œil était, en fait, une croyance fondamentale dans la culture sumérienne, ce

qui a été montré dans leur littérature.

Chez les Grecs

Les Grecs et les Romains ne différaient pas des Sumériens et des Pharaons en faisant recours aux dieux pour les protéger de l’envie. L’historien romain le plus célèbre, Pline l’Ancien, dit dans son livre “Histoire naturelle” que le dieu Vachin protégeait du mauvais œil. Cela s’ajoute à d’autres pratiques apparues à l’époque, comme placer un symbole du phallus dans les jardins familiaux et utiliser une forme de criquets pour se protéger du mauvais œil.

De nombreuses civilisations anciennes ont transmis leurs croyances sur le mauvais œil et les malheurs qui peuvent en résulter aux personnes vivant dans le monde aujourd’hui.

Selon des déclarations à la presse d’Abdel Sami Mahmoud Shehata, professeur d’histoire romaine et grecque à l’Université de Menoufia, la littérature grecque a dépeint la personne “enviée” comme quelqu’un de fiable, paresseux et manquant de courage; par conséquent, le mal qui lui arrive cause ses actions.

Il a ajouté que la culture grecque voyait qu’une personne, qui a de la rancune à cause de la richesse ou de la gloire dont jouissent les autres, est une mauvaise personne qui mérite les malheurs qui lui arrivent. En Grèce, on se protège du mauvais œil en faisant un geste (poing fermé index et auriculaire relevé) pour le détourner.