Chez les personnes âgées et atteintes de comorbidités comme le diabète, le risque d’hospitalisation et de décès de la Covid-19 est considérablement accru. Des chercheurs viennent de découvrir un nouveau mécanisme sous-jacent à cette élévation du risque, qui pourrait également constituer une piste de traitement intéressante.
L’âge et les comorbidités sont les principaux facteurs de risque de formes graves de Covid. Les plus de 85 ans ont ainsi un taux d’hospitalisation huit fois plus élevé par rapport aux 40-44 ans, et un risque de décès 200 fois plus élevé. En France, 73 % des personnes décédées de la Covid19 étaient ainsi âgées de 75 ans et plus. Pour le diabète, le risque d’hospitalisation augmente de 64 % et le risque de décès de 75 %. D’autres pathologies, comme l’hypertension, l’obésité, les maladies cardiovasculaires, l’asthme et les affections respiratoires augmentent aussi considérablement le risque de mourir. Cela s’explique par des causes bien connues.
Le système immunitaire est ainsi moins efficace chez les personnes âgées, et l’organisme globalement moins résistant. Le nombre de lymphocytes T « naïfs » diminue par exemple avec l’âge, ce qui nous rend plus vulnérables à de nouvelles maladies. Les personnes âgées sont aussi plus souvent dénutries ou atteintes d’autres facteurs de fragilité (insuffisance cardiaque, cancer…).
