Tout juste 240 kilomètres séparaient Arnaud Démare d’un quatrième tricot tricolore record. En cas de succès hier dimanche aux Championnats de France à Cholet, où Julian Alaphilippe faisait son retour, le sprinteur de 30 ans rejoindrait au palmarès un grand nom de l’imaginaire cycliste, Jean Stablinski. “Forcément, ces petits records écrivent l’histoire du vélo, c’est une motivation supplémentaire”, a déclaré cette semaine en visioconférence le triple champion de France (2014, 2017, 2020), frustré parfois qu’”on oublie très vite” ses hauts faits. “On a tendance à me sous-estimer, mais c’est ma 86e victoire”, regrettait Démare, au soir de son deuxième bouquet dans le Giro 2022. Avec un septième succès d’étape, le Picard est devenu le Français le plus victorieux dans l’épreuve.

Devant Jacques Anquetil et Bernard Hinault, lauréats de six étapes chacun. Depuis, le leader de Groupama-FDJ en a collectionné une huitième avant de lever les bras à nouveau, pour la 88e fois donc, dans la première étape de la Route d’Occitanie.

Le signe d’une forme prolongée. “Au-delà d’écrire un palmarès sur une année, on écrit un petit bout d’histoire”, retient le vainqueur de Milan-Sanremo 2016. “Ca fait quelque chose de se dire que je suis le meilleur +scoreur+ français dans le Giro.”