Par: Alia Abou El-Ezz
La fabrication de la cigarette en Égypte possède une histoire riche et singulière, marquée par l’influence de diverses communautés et par l’essor d’entreprises locales et étrangères.
Les débuts et l’essor industriel
Dès la fin du XIXe siècle, l’Égypte est devenue un centre important de production de cigarettes. L’arrivée de commerçants grecs, arméniens et européens a contribué à la création de nombreuses fabriques. Parmi elles, on compte 20 usines arméniennes, dont 16 au Caire, deux à Alexandrie, une à Mansourah et une à Zagazig. La fabrique Sarkissian, fondée par Krikor Sarkissian à Shubra, fut l’une des premières, tandis que Matossian devint la plus célèbre.
Des magasins spécialisés comme Carveles, situés rue Abdel Aziz et rue Talaat Harb, proposaient aux amateurs toutes sortes de tabacs et accessoires pour fumeurs : cigarettes, cigares et pipes.
Les grandes figures et marques emblématiques:
Nestor Gianaclis, arrivé d’Athènes en 1864, ouvrit en 1871 une fabrique installée dans l’ancien palais de Khairy Pacha. Ses marques les plus connues furent Zenith et Mille et Une Nuits, qui séduisirent les Britanniques après l’occupation de l’Égypte, puis conquirent l’Europe.
Simon Arzt exploita les réglementations sur le tabac pour développer ses propres marques, dont Simon Arzt et Arzt Simon Filter (produites de 1957 à 1985).
Kyriazi Brothers installèrent leur usine rouge et beige de 3 000 m² au cœur du marché Tawfikiya au Caire. Leur production figura parmi les plus réputées à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
La société Mahmoud Fahmy, après la révolution de 1919, lança les cigarettes Beit Al-Ummah 1919 avec une campagne publicitaire audacieuse dans le magazine Sports Games, sous le slogan : « Les cigarettes que les athlètes aiment ».
La société Etihad produisait des cigarettes populaires comme Umm Al Donia pour les ouvriers, et des marques prestigieuses telles que Abbas Halim et Yakan Pacha destinées à l’élite.
Bustani diffusa notamment la marque Nabil, tandis qu’Abdel Rahman Fahmy créa les cigarettes Al-Emara.
Fondée à la fin du XIXe siècle par des frères arméniens, Matossian s’imposa comme la plus grande entreprise de tabac du pays. C’est elle qui lança Cléopâtre, devenue la cigarette la plus répandue et la moins chère en Égypte.
Les sociétés nationales et la période de la nationalisation:
-Misr Tobacco and Cigarette Company, filiale de la Banque nationale d’Égypte, produisait autrefois les cigarettes King.
-El Nasr Tobacco and Cigarette Company, née dans les années 1960 après la nationalisation de Cottarelli, lança des marques comme Nefertiti et Florida avant de fusionner avec Al-Sharkeya Company.
À partir de la fin des années 1950, avec la vague de nationalisations, les petites usines privées furent regroupées. La société Matossian, propriétaire de Cléopâtre, fusionna au sein de l’Eastern Tobacco Company (Al-Sharkeya), devenue le premier producteur de cigarettes en Égypte.
L’héritage actuel
Aujourd’hui, Eastern Tobacco demeure le leader incontesté du marché égyptien. Elle produit 13 types de cigarettes, dont les plus connues restent Cléopâtre, Cléopâtre Box et Super Star, témoignant de l’héritage séculaire de l’industrie du tabac en Égypte.
