La mission archéologique égyptienne du Conseil suprême des antiquités a mis au jour les vestiges de fortifications militaires, d’unités d’habitation pour les soldats et d’une tranchée indiquant l’existence possible d’une autre forteresse dans la région, au cours de sa saison de fouilles actuelle sur le site de Tell Abu Saifi dans la zone archéologique du Nord-Sinaï.
Le ministre du Tourisme et des Antiquités, Chérif Fathy, a souligné l’importance de cette découverte, qui met en lumière les secrets des fortifications militaires orientales de l’Egypte à l’époque ptolémaïque et romaine, ainsi que l’importance de Tell Abu Saifi en tant que centre militaire et industriel à travers les âges.
Mohamed Ismail Khaled, Secrétaire général du Conseil suprême des antiquités, a expliqué que cette découverte contribue à donner une image plus précise de la carte des défenses de l’Egypte sur ses frontières orientales et réaffirme que le Sinaï a toujours été la porte orientale de l’Egypte et sa première forteresse.
Il a ajouté que la mission a pu mettre au jour la conception architecturale particulière des portes orientales des forteresses ptolémaïque et romaine découvertes précédemment sur le site, ce qui permet de reconstituer la forme des entrées défensives à l’époque, ainsi qu’une énorme tranchée défensive de plus de deux mètres de profondeur à l’entrée de la forteresse ptolémaïque, qui aurait fait partie d’un système défensif qui pouvait être désactivé en cas de menace.
Pour sa part, le professeur Mohamed Abdel Badie, chef du secteur des antiquités égyptiennes, a indiqué que la mission a également trouvé une route de 11 mètres de large et de plus de 100 mètres de long, pavée de dalles de calcaire, s’étendant de l’extérieur de la porte orientale de la forteresse romaine jusqu’au cœur du site, précisant que cette route a été construite sur une route plus ancienne datant de l’ère ptolémaïque, construite avec des dalles de calcaire.
Plus de 500 cercles d’argile ont été mis au jour de part et d’autre de la route de pierre, probablement utilisés pour planter les arbres qui ornaient l’entrée du château à l’époque ptolémaïque, ainsi que les résidences des soldats de l’époque romaine, qui donnent une image claire de la vie quotidienne des chevaliers stationnés dans le château romain à l’époque des empereurs Dioclétien et Maximien, en plus de la découverte de quatre grands fours utilisés pour produire de la chaux vive, indiquant que le site est devenu un centre industriel à la fin de l’époque romaine, ce qui a conduit à la destruction de toutes les structures en pierre du site.
Dr Hecham Hussein, chef de la mission et directeur général de la Direction générale des antiquités du Sinaï, a déclaré que la mission avait également trouvé une tranchée qui pourrait indiquer l’existence d’un troisième château sur le site, plus ancien que les châteaux ptolémaïque et romain, car les quatre coins de ce château ont été mis au jour et sont en cours de datation, en plus d’un certain nombre de bâtiments rectangulaires en couches superposées qui ont été utilisés pendant de longues périodes comme quartiers d’habitation à l’époque ptolémaïque.
Il convient de noter que Tell Abu Saifi est un site stratégique important qui a joué un rôle central dans la protection des frontières orientales de l’Egypte. Au fur et à mesure que le cours du Nil changeait et que le littoral reculait, l’importance s’est déplacée de Tell Habwa (la ville pharaonique de Tharu) à Tell Abu Saifi.
