Vieillir est un processus qui implique de subir des pertes successives : perte des proches, perte d’autonomie, perte du lieu de vie familier lors d’une entrée en établissement… Ces pertes peuvent favoriser l’émergence d’une dépression, selon pour-les-personnes-agees.gouv.fr.

Pourtant, la dépression est globalement sous-diagnostiquée et insuffisamment traitée chez les personnes âgées.

Plusieurs raisons l’expliquent :

* la tendance à considérer que la tristesse est normale chez une personne âgée, ce qui est faux ;

* l’intrication de la dépression avec d’autres maladies ;

* des formes parfois masquées de la dépression.

Pourtant, les conséquences d’une dépression non traitée chez une personne âgée sont délétères : altération de la qualité de vie, perte d’autonomie, et risque suicidaire important (les personnes âgées de plus de 65 ans représentent la tranche de la population la plus à risque de décès par suicide).

Quels sont les facteurs de risque ?

Les principaux facteurs de risque de dépression chez les personnes âgées sont les suivants :

* avoir des antécédents de dépression,

* être une femme,

* être atteint de pathologies chroniques notamment cardiovasculaires et neurologiques,

* avoir vécu des événements de vie stressants, notamment un deuil,

* avoir un faible statut socioéconomique,

* être isolé.

Quels traitements ?

Les approches non médicamenteuses doivent être systématiquement envisagées dans la prise en charge de la dépression des personnes âgées, en particulier une prise en charge psychologique adaptée.

Une bonne hygiène de vie est essentielle, qu’il s’agisse d’une alimentation équilibrée, d’une consommation d’alcool qui doit rester modérée, du maintien d’une activité physique ou encore d’un sommeil préservé.

La correction des problèmes auditifs et visuels est également fondamentale car ils ont un impact négatif sur la qualité de vie et peuvent entraîner perte d’autonomie et repli sur soi.

Enfin, la participation à des activités de groupe organisées dans un but thérapeutique d’amélioration ou de restauration des communications interpersonnelles est recommandée.