Il est trop tard pour stopper l’emballement du climat. Déjà 5 points de non-retour ont été franchis, et cinq autres le seront bientôt, selon une étude. Croyez-nous, nous serions les premiers à nous réjouir de bonnes nouvelles. Comme sœur Anne, nous scrutons l’horizon sans voir venir quoi que ce soit ! La prestigieuse revue Science vient encore de nous asséner un coup de bambou avec une étude recensant le nombre de points de basculement climatique (tipping points) prêts à entrer dans la danse.
Avec cette expression, les climatologues désignent un seuil qui, une fois franchi, déclenche un phénomène irréversible, sans retour possible en arrière, et des réactions en chaîne catastrophiques. On n’en est pas encore là, dites donc ! Eh bien, si ! Selon cette étude dirigée par David Armstrong McKay, de l’Université d’Exeter, la hausse actuelle de 1,07 °C par rapport à l’ère préindustrielle a déjà déclenché cinq points de basculement.
Nommons-les : la fonte du pergélisol dans le Grand Nord avec un dégagement énorme de méthane qui accélère encore le réchauffement, la fusion des deux calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique occidental, le dépérissement des récifs coralliens tropicaux et, enfin, moins connu, le ralentissement de la convection océanique en mer du Labrador. Pour effectuer l’inventaire des points de basculement, l’étude en question a compilé plus de 200 travaux scientifiques publiés depuis 2008. Résultat : 16 points de nonretour ont été identifiés. Ils se déclenchent avec la hausse de la température.
Quand celle-ci atteindra 1,5 °C, dans une poignée d’années, alors cinq autres points de basculement seront probablement franchis : la fonte de la banquise en mer de Barents (au nord de la Russie et de la Finlande), la disparition des glaciers de montagne, le ralentissement de la circulation thermohaline atlantique et, enfin, la forêt boréale (15 millions de kilomètres carrés) devrait à la fois voir dépérir sa lisière sud et étendre sa lisière nord (compte pour deux points de basculement). Provoquer une onde de choc L’affaire est donc, a priori, pliée pour dix points de basculement.