Tout comme les caméléons, il existe des fleurs qui ont la capacité de changer de couleur. Ce phénomène se produit dès lors qu’il y a une hausse des températures. Le changement de couleur chez les fleurs est un mécanisme de défense, mais ce n’est pas forcément une bonne nouvelle pour la planète.

En 2021, la revue scientifique américaine Current Biology a prouvé que les fleurs changeaient la teneur en pigments de leurs pétales pour se protéger du rayonnement ultraviolet et du réchauffement climatique. L’étude a été menée par Matthew Koski, chercheur au département de biologie de l’Université Clemson en Caroline du Sud. Pour arriver à ce résultat, l’équipe de Koski a examinéla teneur en pigments de 1 238 fleurs de 42 espèces, grâce à un appareil photo sensible aux UV. Collectées à plusieurs décennies d’intervalles, ces fleurs proviennent de différentes collections, dont les muséums d’histoire naturelle de New York et de Paris.

Pourquoi les fleurs changent-elles de couleur ?

L’équipe de Koski a observé un “effet crème solaire” chez certaines des 1 238 fleurs examinées. Si la couleur des pétales de fleurs attire les pollinisateurs, ce n’est pas leur unique fonction. Les pigments qui composent les différentes espèces de fleurs agissent aussi comme les protecteurs des tissus contre le rayonnement solaire, selon Ça m’intéresse. Ainsi, les fleurs sont capables de modifier leur teneur en pigments sous l’effet de l’affaiblissement de la couche d’ozone stratosphérique et du réchauffement climatique. Le travail de bénédictin de Matthew Koski en a conclu que la teneur en pigments qui absorbent le rayonnement ultraviolet a augmenté en moyenne de 2 % par an ces 75 dernières années. La hausse des températures donne une couleur des pétales plus sombre.