En étudiant les offrandes découvertes dans le célèbre tombeau inviolé de Kha et Merit, et grâce à des techniques non-invasives, une équipe d’archéologues est parvenue à analyser des parfums égyptiens millénaires. Découvert par l’égyptologue Ernesto Schiaparelli le 15 février 1906, au nord de la nécropole de Deir el-Medina, sur la rive ouest de Louxor, le tombeau inviolé de Kha, architecte royal, et son épouse Merit, est considéré comme l’ensemble funéraire non-royal le plus abondant et le complet jamais trouvé en Égypte. Et c’est sur les offrandes retrouvées dans ce dernier – daté de la seconde moitié de la XVIIIe dynastie – que Ilanaria Degao, chimiste de l’Université de Pise, en Italie, et son équipe d’archéologues et de chimistes, ont concentré leurs recherches. Objectif ? En apprendre plus sur les rituels funéraires des personnages de haut-rang et notamment sur ce qu’ils projetaient d’emporter dans l’au-delà.
De “l’archéologie invisible”
Surnommée “archéologie invisible”, cette mission qui s’est déroulée en deux temps entre l’été et l’hiver 2019 a donc analysé les offrandes (amphore, jarres, poteries…) désormais conservées dans les collections du Musée égyptien de Turin, en Italie, grâce à des techniques non-invasives. Pour ce faire, l’équipe a, dans un premier temps, enveloppé les objets dans des sacs plastiques fermés hermétiquement, sans les retirer des vitrines derrière lesquelles ils sont exposés. Grâce à un spectromètre de masse transportable – outil utilisé pour caractériser en temps réel les composés organiques conservés à l’état de traces dans les objets étudiés sans les dégrader, rappelle Sciences et Avenir – l’équipe à prélevé les molécules volatiles libérées à l’intérieur des sacs.
La découverte de parfums égyptiens millénaires
Publiés dans le Journal of Archeological Sicence, les résultats de l’étude ont notamment révélé la présence de triméthylamine et diméthylnitrosamine, substances spécifiques au poisson séché, animal très important dans l’alimentation des anciennes civilisations égyptiennes.
Les chercheurs ont également décelé la présence de reste de farine d’orge et de la résine aromatique de Styras. Mais aussi de la cire d’abeille et que des huiles, très utilisées pour leurs propriétés conservatrices. Parmi les objets étudiés, se trouvaient sept récipients, potentiellement liés au “sept huiles sacrées”, utilisées lors des cérémonies rituelles.
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