Chez les Pharaons, les femmes se sont emparées des pleins pouvoirs, souvent à des moments de rupture ou d’incertitude politique. Si Cléopâtre VII est la plus connue, immortalisée par la culture populaire, d’autres reines-pharaons ont aussi marqué le passé. À l’instar de Mérytaton, fille d’Akhénaton, et Taousert, dernière souveraine de la XIXe dynastie.

Néférousobek : La première femme pharaon

Et c’est Néférousobek qui serait la première femme pharaon. Les historiens situent son règne entre -1800 et -1797. Elle est surnommée la “reine crocodile”, car elle est la première souveraine égyptienne à porter un nom en l’honneur de Sobek, le dieu crocodile. Avec ce pseudonyme, elle bénéficiait d’une aura de puissance, la confortant davantage dans son rôle de pharaonne. Selon les égyptologues, elle pourrait être la fille du roi Amenemhat III (-1843 à 1797). Si certains évoquent une co-régence avec Amenemhat IV, aucune inscription de leurs deux noms n’a été retrouvée sur des monuments. Seuls des édifices avec le nom de Néférousobek ont été identifiés en Egypte. Contrairement à certaines de ses successeurs, elle a toujours conservé l’aspect de sa féminité et ne s’est pas fait représenter en homme.

Hatchepsout (1508 av JC – 1475 av JC) : une pharaonne bâtisseuse

Hatchepsout est la seule à avoir régné pendant 22 ans. Son passage au pouvoir a laissé des traces puisqu’il est synonyme d’une période marquée par une intense fièvre bâtisseuse. Selon les historiens, Hatchepsout a participé à la prospérité de l’Egypte. Cela n’a rien d’étonnant quand on se penche sur son pedigree. Fille préférée de Thoutmôsis Ier – dont le règne s’étale sur douze ans – elle est rapidement formée aux affaires de l’Etat. À sa mort, elle doit épouser son demi-frère, qui décédera trois ans après. C’est le fils de son épouse secondaire, Thoutmôsis III, 4 ans, qui devient pharaon. Hatchepsout est alors sa régente. Mais elle ne se contente pas de ce titre. En 1479, elle obtient tous les pouvoirs et se fait couronner. Son règne a aussi été marqué par la pacification des relations avec les peuples du Sud et de l’Egypte.

Mérytaton : la reine pharaon oubliée

Née vers -1350, Mérytaton est la première fille de Néfertiti et d’Akhenaton. Le règne du pharaon, de 1355 et 1337 avant J.-C. environ, conduit à une crise du Nouvel Empire, tant sur le plan économique qu’international. À sa mort, l’Égypte n’est donc pas au meilleur de sa forme. D’une part, parce qu’elle est en conflit avec les voisins Hittites, un peuple ayant vécu en Anatolie dans l’Antiquité. Et d’autre part, parce qu’elle rencontre un souci dynastique. En effet, son seul fils n’a que 4 ans. C’est donc la jeune Mérytaton -15 ans – qui accède au titre suprême. Et c’est sous le nom d’Ânkh-Khéperourê que celle-ci aurait alors régné pendant trois ans. Elle précède ainsi le règne de Toutânkhamon, qui deviendra un grand Pharaon à titre posthume.

Taousert, la femme pharaon aux origines mystérieuses

Son origine reste mystérieuse, comme le nom de ses parents d’ailleurs. Taousert arrive dans une période troublée. En effet, Ramses II, qui a eu de très nombreux héritiers, laisse le pays avec une succession complexe. C’est dans ce contexte que Taousert devient la grande épouse royale de Séthi ll. Lorsqu’il meurt, c’est Siptah, fils d’une épouse secondaire du roi, qui assure un règne éphémère. Il meurt également très jeune. Taousert assume donc le pouvoir seule à partir de – 1188 avant J.-C. Son règne ne dure que deux ans et se distingue par un climat social délétère et une économie dégradée.

Cléopâtre, la pharaonne fantasmée

Cléopâtre VII, née à Alexandrie en 69 avant J.-C., fait figure de reine-pharaon la plus connue. Son histoire a inspiré de nombreux films dans le monde entier. Elle fascine, car elle est “la dernière reine d’Égypte”. Cléopâtre VII est la descendante des Lagides, royaume hellénistique situé en Egypte. Derrière son image de femme fatale, Cléopâtre était avant tout une souveraine préoccupée par le destin du peuple. À son arrivée au pouvoir, le pays est en crise. Les crues insuffisantes du Nil ont provoqué des famines, tandis que le gouvernement est en proie à des luttes intestines. Elle règne de 51 à 30 avant J.-C., d’abord aux côtés de ses frères-époux Ptolémée XIII et Ptolémée XIV. Puis, elle s’associe successivement à Jules César, ancien dictateur de la République romaine, et à Marc-Antoine.