Longtemps présenté comme un souverain fragile, Toutânkhamon continue de susciter interrogations et controverses. A travers l’étude d’un coffre exceptionnel découvert dans sa tombe, une nouvelle lecture de son règne émerge. Entre symboles de puissance, scènes de bataille et indices matériels troublants, les certitudes vacillent. L’iconographie et les découvertes archéologiques invitent à reconsidérer l’image d’un roi supposément affaibli. Et si le jeune pharaon avait été, en réalité, un guerrier accompli ?
Présenté par Névine Ahmed
Du mythe du roi fragile à l’hypothèse d’un pharaon guerrier Des terres noires fertiles de Kemet aux étendues rouges du désert de Deshret, une question surgit et continue de diviser historiens et égyptologues. Dans le décor majestueux de la Vallée des Rois, ce débat prend une dimension particulière : Toutânkhamon était-il réellement ce jeune souverain fragile, au corps affaibli et dépendant d’une canne, comme l’affirment de nombreux chercheurs ? Ou bien cette image serait-elle à réviser, voire à renverser ?
Par Dr Bassam Al-Chammaa
(Historien et conférencier international, honoré par les Nations-Unies)
Dr Bassam Al-Chammaa propose aujourd’hui une lecture audacieuse, fondée sur une pièce archéologique exceptionnelle : un coffre richement décoré découvert dans la tombe du pharaon. Mis au jour dans les années 1920 parmi les 5 537 objets exhumés de la tombe de Toutânkhamon sur la rive ouest de Louxor, ce coffre en bois (44 × 43 × 61 cm) est aujourd’hui exposé au Grand Musée Egyptien, aux côtés de chars de guerre somptueusement décorés. Considéré comme l’un des artefacts les plus raffinés de la sépulture, il fascine autant par la qualité de son exécution que par la puissance de son message. L’inscription qu’il porte est sans équivoque : “Le dieu parfait, fils d’Amon, le vaillant sans égal, possesseur de force qui foule des centaines de milliers et les réduit à un monceau de cadavres”.
Une iconographie de guerre et de domination
Les scènes qui ornent le coffre sont d’une intensité remarquable. Sur ses flancs, le roi apparaît en pleine bataille contre des ennemis africains et asiatiques. Sur le couvercle, il est représenté en train de chasser. Les ennemis y sont figurés comme une masse chaotique, désorganisée- une représentation symbolique du désordre et du mal.
Face à eux, le pharaon incarne l’ordre, la stratégie et la puissance. Dans une scène spectaculaire, Toutânkhamon, debout sur son char, piétine ses adversaires. Au-dessus de lui plane la déesse protectrice Nekhbet, ailes déployées, tenant les symboles de l’éternité. A l’arrière, une armée disciplinée- chars, fantassins, archers- appuie son assaut. Même les chiens royaux participent à l’attaque, soulignant une organisation militaire complète. Les scènes de chasse ne sont pas moins éloquentes : gazelles, autruches et hyènes sont traquées, tandis que le roi affronte un lion. Une inscription précise : “Sa majesté
trouva une abondance de gibier dans le désert et les captura en un instant”. Et ajoutons que sa victoire sur les lions témoigne d’une force divine, héritée de la déesse céleste Nout. La question centrale demeure : Toutânkhamon a-t-il réellement combattu? Un élément troublant vient nourrir cette hypothèse: un vêtement de type cuirasse en cuir découvert dans sa tombe. Grâce à une technique moderne d’imagerie (RTI), des chercheurs ont identifié des traces d’usure sur les écailles de cuir- signes d’une utilisation réelle au combat. Par ailleurs, le roi est souvent représenté sous la forme d’un sphinx- corps de lion, tête humaine- écrasant ses ennemis, symbole classique du souverain garant de l’ordre cosmique.
Une pièce au destin mouvementé
Ce coffre n’est pas seulement remarquable par son iconographie. Il fut le premier objet officiellement extrait de la tombe, le 27 décembre 1922, par l’archéologue Howard Carter. Il fut ensuite transféré dans la tombe voisine de Séthi II, utilisée comme laboratoire de conservation. Fait surprenant : le coffre avait déjà été ouvert et pillé dans l’Antiquité. A l’intérieur, les archéologues ont trouvé des objets inattendus, dont des vêtements d’enfants, des gants d’archer, un appui-tête doré et des sandales d’adulte. En janvier 1923, le célèbre égyptologue Alan H. Gardiner rejoignit l’équipe pour documenter les inscriptions — celles du “coffre peint” figurant parmi les premières qu’il étudia.
Le coffre se distingue également par sa richesse chromatique :
• pieds et intérieur peints en bleu-vert sombre,
• traces de décor rouge,
• perruque royale ornée d’une bande jaune à pois bleus,
• motifs alternant rayures et points sur le corps du sphinx,
• détails presque invisibles peints en jaune sur les griffes.
Chaque élément contribue à une narration visuelle sophistiquée, où esthétique et idéologie se rejoignent. A la lumière de ces éléments, une hypothèse émerge avec force : et si Toutânkhamon n’était pas le roi fragile que l’on décrit souvent, mais un souverain formé à la guerre, voire un véritable combattant ? Sans renverser définitivement le consensus scientifique, ce coffre exceptionnel ouvre une brèche dans notre compréhension du jeune pharaon. Entre symbolisme royal et indices matériels, il invite à repenser l’image d’un roi longtemps réduit à sa fragilité. Et si, derrière le masque d’or, se cachait un guerrier ?
