Des scientifiques américains ont établi un lien entre un édulcorant artificiel présent dans près de 5 000 aliments et boissons de régime, et un comportement de type anxieux chez les souris, y compris pour les deux générations suivantes. Des chercheurs de l’Université d’État de Floride ont mis en évidence un nouvel effet néfaste des additifs alimentaires sur notre santé. Publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, leur étude établit un lien entre l’aspartame et un comportement de type anxieux chez les souris.

L’aspartame est un édulcorant artificiel couramment utilisé dans les aliments et les boissons hypocaloriques (dont les sodas light), en remplacement du sucre de table classique. Il est validé par la Food and Drug Administration (FDA) depuis 1981, malgré les controverses sur ses potentiels effets indésirables. Très utilisé, l’aspartame est présent dans près de 5 000 produits alimentaires consommés par les adultes (y compris les femmes enceintes) et les enfants.

Lorsqu’il est ingéré, l’aspartame est décomposé en acide aspartique, phénylalanine et méthanol, des composés qui peuvent tous présenter des effets puissants sur le système nerveux central. Par exemple, la phénylalanine est connue en tant que précurseur de neurotransmetteurs dérivés d’acides aminés. Les chercheurs ont donc voulu savoir quel serait l’impact d’une administration d’aspartame sur le comportement de souris, et même sur l’expression de leurs gènes.