Au moins 15 personnes ont été tuées et de nombreuses autres blessées dans la nuit de mardi à mercredi à Prayagraj, dans le nord de l’Inde, lors d’une bousculade survenue pendant le pèlerinage hindou géant de la Kumbh Mela.

Organisé tous les douze ans, ce rassemblement, présenté comme le plus important de la planète, rassemble pendant six semaines des dizaines de millions de fidèles venus de tout le pays et de l’étranger pour se baigner au confluent des fleuves sacrés du Gange et de la Yamuna.

“Nous avons au moins 15 morts pour l’instant”, a déclaré sous couvert d’anonymat à l’AFP un médecin de l’hôpital de tentes installé sur le site du festival, où les victimes ont été évacuées.

Les autorités locales et les forces de sécurité n’ont pour l’heure publié aucun bilan de la bousculade.

Juste après l’accident, un photographe de l’AFP a vu de nombreuses victimes évacuées par des sauveteurs ou des fidèles dans des couvertures, certaines inanimées, vers des dizaines d’ambulances.

Le sol était recouvert de vêtements, de chaussures ou d’objets abandonnés à la hâte par les fidèles qui se pressaient sur le site.

Selon des témoignages recueillis par l’AFP, l’accident s’est produit peu après 02H00 locales (20H30 GMT mardi) alors que la foule se dirigeait vers les berges des fleuves pour le premier bain de ce mercredi, annoncé comme le point d’orgue du pèlerinage.

“Nous allions vers le Sangam (la confluence du Gange et de la Yamuna) et les routes étaient bloquées. Soudain la foule a commencé à pousser et de nombreuses personnes ont été écrasées”, a témoigné à l’AFP Malti Pandey, 42 ans.